第二十三章 奇談（第2/8頁）

“你有什麽明確的見解呢？”探長挖苦地問道，“既然你懷疑不是斯隆幹的，那麽你看大概是誰幹的呢？”

“究竟是誰在為非作歹，我腦子裏一點兒影子也沒有。”埃勒裏噴出了一大口煙，“然而我可以肯定：一切的一切，全都搞錯了。我可以肯定的就是吉爾伯特·斯隆並沒有殺害阿爾伯特·格裏姆肖，也沒有自殺。”

這是好勇的表現，但是這種好勇表現有其嚴肅的意志。埃勒裏一宵沒有安睡，第二天清晨一吃完早飯就到第五十四東大街去了。卡基斯的房子門窗緊閉——外面已無崗哨，但像一座墳墓似的死氣沉沉。他跨上階沿，按了按鈴；前門沒有開，只聽得一個怒氣沖天、最不客氣的聲音咕噥道：“誰呀？”他忍氣吞聲費了不少唇舌，總算使發出這個聲音的人動手開了門。門並不全開，只是拉開了一條縫；通過縫隙，埃勒裏望見了威克斯的粉紅色頭皮和憂心忡忡的眼睛。這之後，就不再有什麽障礙了；威克斯馬上拉開了門，伸出了粉紅色禿腦袋，匆匆忙忙向第五十四大街張望了一下，埃勒裏毫無笑容地走了進來，威克斯趕緊把門關好，鎖上門，把埃勒裏讓進了客廳。

看來，斯隆太太在樓上自己的房間內深居簡出。威克斯到樓上去了一會兒就回來了，一面咳嗽一面報告說，這位寡婦一聽“奎因”這個名字，臉就脹得通紅，眼中冒出火來，惡狠狠地罵不絕口。威克斯表示歉意，可是斯隆太太——咳咳咳——不能、不肯，或者說是不願見奎因先生。

然而，奎因先生卻不怕碰釘子。他嚴肅地對威克斯說聲謝謝，可是他在走廊內卻不轉身朝南往門外去，反而朝北走向樓梯，上樓去了。威克斯張口咂舌，不知所措。

埃勒裏取得對方接見的辦法非常簡單。他敲敲斯隆太太的房門，當這位遺孀發出“又是誰呀”的刺耳問句之時，他就說道：“是個不相信吉爾伯特·斯隆是兇手的人。”這下子她的反應來了。房門啟處，斯隆太太當門而立，呼吸急促，目光殷切，仔細端詳這位從天而降的神靈的面龐。可是，當她看清來者是誰的時候，殷切就一變而為憎恨。“胡鬧！”她悻悻說道，“你們這幫混蛋，我一個也不要見！”

“斯隆太太，”埃勒裏心平氣和地說，“你這未免太冤枉我了。我不是胡鬧，我是心口如一的。”

憎恨逐漸消失了，代之而來的是冷靜的思考。她默默無言地審視他。接著，不再冷漠相對，她長噓一口氣，把門大開，說道：“對不起，奎因先生，我有點兒——有點兒不大舒服。請進來吧。”

埃勒裏並不坐下。他把帽子和手杖放在桌上——那個置斯隆於死地的雪茄煙盒仍在桌上——他說：“我們談正題吧，斯隆太太。你顯然願意出力。你肯定抱有最大的期望，要洗刷你丈夫的汙名。”

“正是這樣，奎因先生。”

“那就好極啦。躲躲閃閃是做不成什麽事的。我打算對這案子的每一個縫隙都探索一遍，看看在無人問津的陰暗角落裏能挖出什麽。我需要你的信任，斯隆太太。”

“你的意思是……”

“我的意思是，”埃勒裏堅定地說，“我要你告訴我，幾個星期之前，你到本尼迪克特旅館去找阿爾伯特·格裏姆肖是為了什麽。”

她低頭沉思起來，埃勒裏靜等著，不抱多大希望。但等她擡起頭來時，他看出第一個回合已經得手了。“我把一切都告訴你吧，”她爽快地說，“我只求這樣做能對你有所助益……奎因先生，那時我說我沒有到本尼迪克特旅館去找阿爾伯特·格裏姆肖，也可算是實話。”埃勒裏點頭示意她繼續往下說。“當時，我並不知道自己是往哪裏去。因為，告訴你吧，”她停頓了一下，望著腳下的地板，“整個那天夜晚，我都在盯著我丈夫……”

她一點一點說出了來龍去脈。原來，早在她哥哥喬治死前的好幾個月，斯隆太太就已懷疑丈夫與弗裏蘭太太勾勾搭搭，弗裏蘭太太善於賣弄風騷，住得又是近水樓台，再加上詹·弗裏蘭長年累月外出，而斯隆正好是個自命風流的多情種，一段韻事也就在所難免了。斯隆太太妒火中焚，苦於捉不到具體把柄。既然無法證實自己的疑心，她只好不露聲色，故意裝得像是完全蒙在鼓裏。實際上，她一直睜大眼睛看著，拉長耳朵聽著，留心任何可能是幽會的跡象。

一連好幾個星期，斯隆每天都是深更半夜才回到卡基斯家。他所說的理由，各不相同——這使得疑竇更大了。斯隆太太受不了這種揪心的痛苦，於是想抓個真憑實據。九月三十日，星期四晚上，她盯梢了丈夫；他捏造了一個顯而易見是無中生有的“開會”作為借口，吃過晚飯之後，離開了卡基斯家。