第二十九章 收獲

然而，如果檢察官桑普森可以稱得上詭計多端的話，那麽，被他所算計的那個忽隱忽現的罪犯看來更工於心計。整整一個星期，什麽事也沒發生。寫匿名信的人，就像是被一次未加宣揚的大地震所吞噬。每天，地方副檢察官佩珀從河濱大道諾克斯公館發來報告，說兇手兼敲詐犯毫無動靜——銷聲匿跡了。也許，桑普森想，也這樣給佩珀打氣——也許此人老謀深算，正在暗中窺察，因為他已嗅出了有人設下圈套。所以，佩珀必須盡一切可能隱蔽。佩珀與諾克斯商量了一下——諾克斯說來也怪，竟然絲毫不為事態缺乏進展而擔憂——決定不要冒失；一連幾天，他深居簡出，連夜晚也不出去。

有一天下午，佩珀打電話給他的上司，說詹姆斯·諾克斯先生繼續閉口不談達·芬奇——或者所謂的達·芬奇的作品。你套不出他的話，他自己更絕不提起。佩珀還報告說，他正密切注視著瓊·布萊特小姐——非常密切啊，檢察官。桑普森對此頗為不滿；他猜想，這趟差事對佩珀先生來說真是得其所哉。

十一月五日，星期五的上午，停戰局面被打破了，燃起了熊熊烈火。當天的第一班郵遞，使諾克斯府一片沸騰。機智權謀，畢竟有了收獲。佩珀和諾克斯，都在諾克斯那個黑色漆皮墻壁的書齋裏站著，以大獲全勝的興奮心情，察看一封剛由郵遞員送來的信件。匆匆忙忙商議了一陣之後，佩珀把帽子一直壓到眼皮上面，從一扇專供仆傭進出的邊門走了出去。那封珍貴的來信，就揣在他貼身口袋內。他一出門就跳進了一輛出租汽車，這是他出門之前打電話召來的。汽車飛速地駛往中央大街。他沖進檢察官辦公室時，興高采烈地大叫一聲……桑普森手指一碰到佩珀帶來的那封信，眼中就閃耀出擒獲逃犯的興奮光芒。他一言不發，抓過信，拿起了自己的外套，兩個人跑出大樓，直奔警察總部。

埃勒裏像個陪同齋戒的侍從僧侶——這位侍僧，性喜咬嚙指甲，用以代替煙火食。探長正在漫不經心地整理函件……佩珀和桑普森一擁而入之時，根本不需開口，大家心中就已有數了，奎因父子一躍而起。

“第二封恐嚇信，”桑普森氣喘籲籲地說，“今天早上剛剛收到！”

“是在期票的另外半張的背面，用打字機打出來的，探長。”佩珀嚷道。

奎因父子一起看信。正如地方副檢察官指出的，這封信被打在卡基斯答應付款的親筆字據原件的另外半張上。探長取出第一次的半張，兩下一湊，中間撕開處的毛糙紙邊正相吻合——天衣無縫。

第二封恐嚇信，跟第一封信一樣，也沒具名。信上說：

第一次付款，諾克斯先生，要$30,000一筆整數。要現鈔，每張票面不得超過一百塊。交割時，放在一個幹凈的小包內，今夜十點過後，等在時代廣場的時報大廈的衣帽間，交給萊昂納·德·文賽先生，有人口念這個名字，你就把小包交給這個人。記住，切勿報警。我會警惕你的花招的，諾克斯先生。

“咱們這位對手，很會打哈哈，”埃勒裏說，“信的語氣，以及根據萊昂納多·達·芬奇而擬出的化名，都很有幽默感。真是個風趣的紳士！”

“我要使他笑臉變成哭喪臉，”桑普森怒吼道，“不出今夜。”

“夥計們，夥計們！”探長咯咯笑道，“沒時間閑聊了。”他朝著內部通話器喊了幾句，一會兒的工夫，我們所熟悉的筆跡專家尤娜·蘭伯特，以及總部的指紋權威瘦高個子，都伏在探長的辦公桌上，細細研究這封信，全神貫注於有什麽無意中露出的馬腳。

蘭伯特小姐很細心。“這封信，跟第一封恐嚇信，使用的打字機是不同的，探長。這次用的是一架雷鳴頓牌正常型號的打字機，從各個字體來看，我敢說打字機還相當新。至於信的作者——”她聳聳肩，“我不願把話說死，不過從一望而知的內在證據來看，這封信與前兩封信都是同一個人打出來的……這兒一個小地方很有意思。在打那三萬塊錢的數字時出了些小差錯。打字的人，盡管盛氣淩人，顯然也有點兒神經緊張。”

“真的嗎？”埃勒裏自言自語。他揮了揮手。“暫且不談這個。要說是同一個人，沒有必要通過字體來證明。單憑這樣一個事實，爸爸，單憑第一封恐嚇信是打在卡基斯期票的半張上面，而第二封是打在另半張上，就足以證明了。”