第三十二章 埃勒裏嶄露頭角（第2/5頁）
他轉過身子，用粉筆迅速地在黑板上寫出下列圖像：
“諸位現在請看吧，”埃勒裏轉回頭來說，“打字者的失誤在於：在打出了美金（$）這一符號之後沒有完全放掉字型變換按鈕，結果，當他接下去撳按第二個字鍵時——也就是打出‘3’這個字時——就在紙上出現了半截的破字。打字者自然就撳按逆位按鈕，重打‘3’字，但這無關緊要；要緊的是那‘3’字鍵的半截破字還存在紙上。那麽，犯了這個常見的打字失誤之後——所謂的失誤就是：在企圖打出字鍵的下排那個字時，卻沒有完全放掉字型變換按鈕，或稱大寫字體按鈕——又怎樣了呢？無非就是這樣：準備打出字鍵的下排字樣的地方仍然空著；在空格的上端印出了下排字樣的上部。諸位不妨看看，我隨手在黑板上畫出的草圖。這樣講，大家聽得懂嗎？”
眾人大點其頭。
“妙得很。咱們不妨想一想，在所有打字機的標準鍵盤上，‘3’這個字的鍵棒是怎樣的，”埃勒裏繼續說，“不言而喻，我指的是美國打字機。是怎樣的呢？‘3’是在字鍵的下排，該字鍵的上排是代表‘號碼’的符號。我來畫給你們看吧。”他再次轉身朝向黑板，用粉筆寫出了下面這個符號：#。簡單嗎，唔？”他轉過身來說，“但我要請你們注意，第二封恐嚇信上的失誤，表明它並不是從標準鍵盤上打出的，至少‘3’這個字的鍵棒並不標準。因為，在後退一格打出‘3’字的部位上方的斷頭符號，原該是這個‘#’符號的下半截，然而——正如你們在黑板上所看到的——遠不是那回事！相反，卻是個很特別的符號——左面一個弧圈，向右拖出一根曲線。”
他已經牢牢吸引住在座的全體聽眾。他向前傾著身子。“所以，我剛才已經講過，這第二封恐嚇信所用的雷鳴頓牌打字機，在‘3’這一字鍵的上排通常為‘#’這一符號的位置，顯然另有別的特殊符號。”他朝黑板上“#”這個符號晃了一下腦袋，“同樣顯而易見的是，這個‘弧圈曲線’只不過是某個完整符號的下半截。它的上半截會是什麽樣子呢？這個符號的全貌是什麽呢？”他站得筆挺，平心靜氣，“諸位思考一會兒吧。請看看我用粉筆在黑板的‘3’字上面塗鴉的這個記號。”
他等著。大家都鼓起了眼睛。但沒有人答腔。“其實再也明白不過了，”埃勒裏終於說道，“我真奇怪在座各位——特別是新聞記者——竟沒有人能推敲出來。我對自己的答案十分確信，沒人反駁得了——我認為，這個‘弧圈曲線’只可能是某一個符號的下半截，那是唯一能想到會出現於打字機上的符號——該符號很像手寫的大寫字體‘L’，豎筆當中有一小橫……換句話說，就是代表英鎊（￡）的符號！”
他的話引起了一陣驚嘆和贊賞的嘁嘁喳喳之聲。“很好，唔。我們只需查出一架雷鳴頓牌打字機——當然咯，肯定是一架美國打字機——其‘3’字鍵的上排乃是代指英鎊的符號。從概率來講，一架美國的雷鳴頓牌打字機恰巧在這一個鍵棒上有著這個異國符號——我相信其幾率是百萬分之一。換句話說，如果你能查到一架打字機恰巧在這個字鍵上有這一符號，我可以根據數理和邏輯，百分之百地肯定，那就是第二封恐嚇信所用的打字機了。”
埃勒裏有力地做著手勢。“上面這段開場白對於理解下文是很重要。請留神聽我講吧。還在斯隆被認為是自殺的那段日子裏，在收到第一封恐嚇信之前，當我跟詹姆斯·諾克斯談話時，我得知他有一架新的打字機，那上面的一個字鍵是改裝過的。這是我偶然獲悉的，當時我去拜訪諾克斯，他正在指示布萊特小姐開一張支票，用以繳付新打字機的款項。他還提醒她別忘記為了調換一個字鍵而另附一小筆費用。此外，也就是在那個場合，我聽布萊特小姐告訴我，這架打字機是雷鳴頓牌——她明確講出這個牌子；我還得知，這是那所房子裏唯一一架打字機，舊打字機呢，諾克斯已經當著我的面吩咐布萊特小姐送給慈善機關。布萊特小姐著手替我打一份數字符號；她半道停了下來，揭下紙，嚷著：‘我得用筆來“寫出”“號碼（#）”這個字眼。’著重語氣當然是我現在加上的。盡管這件事在那時並未使我感到有什麽大不了的，但我卻據此了解到諾克斯家裏只有一架打字機，是雷鳴頓牌的，上面沒有‘號碼（#）’這個符號——否則的話，布萊特小姐為什麽必須用手寫出‘#’這個符號呢——並且，我還知道這架打字機上的一個字鍵是調換過的，現在，既然這架新打字機上有一個字鍵是調換過的，既然它缺掉‘號碼（#）’這個符號，那麽，根據嚴格的邏輯推理，所調換的字鍵必定就是號碼符號的鍵，這個字鍵的下排就是‘3’這個字！這是基本邏輯。這樣，我只需弄清另一個事實，我的推理就完整了；我如果能查明在這被調換的字鍵上，‘3’上面原來那個號碼（#）符號的位置，已換成英鎊符號，那我就能萬無一失地斷言：這架雷鳴頓牌打字機就是用來打出第二封恐嚇信的。理所當然，在收到了第二封恐嚇信之後，我為了要作此判斷，只需朝打字機的鍵盤望一望就行了。一點兒不錯，正是那個符號。其實，地方檢察官桑普森、地方副檢察官佩珀以及奎因探長，全都應該記得此事，當時他們如果能注意及此，他們根本不需要直接查看打字機；因為，那時奎因探長曾在諾克斯的書齋中起草了一份電報發往蘇格蘭場，電文內有一句話就包含著‘十五萬英鎊’這幾個字眼，而當布萊特小姐用打字機謄錄探長的鉛筆草稿時，噯喲瞧呀！她並沒有使用英鎊這個字眼，而是用‘￡’這個符號！所以，即使我從來沒見過這架打字機，只要有布萊特小姐能在電文中打出英鎊（￡）符號這樣一個事實，再加上我手頭所已掌握的其他情況，那也不可避免地會得出上述結論……活生生的事實明擺在那兒，鐵證如山：第二封恐嚇信所使用的打字機，乃是詹姆斯·諾克斯先生的。”