第二章 沙獄（第2/12頁）

蒙丹停住馬匹，等著袁從英和狄景暉趕到身邊，她輕輕舉起手裏的馬鞭，往前一指：“你們看，這整個平坦的地區就是伊柏泰，方圓大概有三四裏。”她看袁從英和狄景暉好奇地朝伊柏泰不停張望著，便繼續解釋，“這個地方是整個沙陀磧的最中心，從此地往任何一個方向，要徒步走出沙陀磧都是不可能的。因此，伊柏泰其實什麽都不是，就是一個關押重犯的大監獄。駐守伊柏泰並負責看押犯人的，是瀚海軍編外隊，隊正就是我昨日向你們提到過的呂嘉。”

袁從英和狄景暉相互看了一眼，發覺對方的臉色都很凝重，但此刻不是猶豫和仿徨的時候，袁從英率先發問：“蒙丹公主，我們今天一路行來，沒有發現任何水源。從這裏看伊柏泰，也見不到半點綠洲，囚犯和獄卒在此如何生存？難道所有的飲水都要運進來嗎？”

蒙丹搖頭：“伊柏泰裏面的情況我也不清楚，外人是絕不允許入內的。但我聽說，瀚海軍選擇在此駐紮，修建這個監獄，不僅因為它的位置獨一無二，犯人幾乎不可能逃跑；還有一個很重要的原因，就是這裏的地下深處有暗河流淌。因此在伊柏泰裏面，挖掘了多口深達數丈的深井，靠這些來自地底深處的水，伊柏泰才能維持下來。”

狄景暉皺起眉頭，喃喃道：“又是暗河、水井，倒是與那茅屋裏的水井相似，不知道是不是同一條暗河？”

蒙丹眨了眨眼睛：“這我就不知道了。伊柏泰裏面是什麽樣子，我還從沒見過。我也曾聽到過，沙陀磧周邊的牧民中世代相傳著一個沙陀神龍的故事，好像就是說在沙陀磧的地下有暗河流淌……”她擡起頭，抱歉地微笑著，“我不是這裏長大的，來沙陀磧才半年不到，再多的情況我也不清楚了。”

狄景暉忙道：“沒關系。蒙丹公主，你已經幫了我們的大忙，別的事情我們自己可以慢慢搞明白的。”

這時候，他們已經來到了伊柏泰的正前方，眼前豁然開朗的大片黃沙之上，佇立著一座座沙土堆砌而成的長方形屋子，彼此相隔不遠，鱗次櫛比地排成行，正好在伊柏泰的最外圍圍了一圈。

袁從英輕聲自語：“這些房屋應該就是瀚海軍在此的軍營了。”

蒙丹點頭：“嗯，可以這麽說。不過坦白講，這裏所謂的瀚海軍編外隊，除了幾個當官的是瀚海軍的正式軍官之外，其余的士兵就是些從沙陀磧周邊招募來的鄉民，都是生活困苦得過不下去了，才來此從軍當獄卒的。剩下的兵卒就是從罪責稍輕些的罪犯中挑的。”

狄景暉低聲感嘆：“也是啊，但凡活得下去，誰來這種地方？來此地的，恐怕都像我們，是別無選擇的。”

袁從英眯起雙眼，仔細觀察著殘陽之下一片死寂的伊柏泰，又問：“蒙丹，你知道囚犯都關押在什麽地方嗎？”

蒙丹想了想，指著左邊一處稍高的沙地道：“跟我來，咱們到那上面去，看得清楚。”

他們來到高地之上，蒙丹讓袁從英和狄景暉越過最外圍的土屋向內眺望，果然可以看見一座高高的木質長墻，在土屋的包圍中，又圍出一個內圈。在此高墻之內，影影綽綽的似乎還有三四個巨大的圓形堡壘，但離得太遠，無法看清楚。

蒙丹解釋：“這木墻之內的磚石堡壘才是真正的監獄，據稱關押的都是罪大惡極的重囚。外人是不允許踏入木墻一步的，裏面的情形只有編外隊的人才知道。”

狄景暉疑惑地問：“木墻能關住犯人嗎？似乎不夠結實吧？”

蒙丹道：“嗯，這個不好說。也許正因為這樣，瀚海軍的獄卒才要守住最外層？”她歪著頭想了想，又道，“我剛才說了，從這裏要逃出沙陀磧，如果單人獨行，根本不可能活著走出沙漠。所以，犯人要逃跑的話，除非一起暴動，否則就是自尋死路。”

天邊的落日又下沉了一點，灰黃一片的伊柏泰上空，突然閃爍出光芒。狄景暉指著這些星星點點的光輝，詫異地問：“這是怎麽回事？”

蒙丹皺起小巧的鼻尖，一時回答不出來。

袁從英卻用平靜的口吻道：“這應該是木墻上的刀尖，在日光映照下的反光吧。”

狄景暉恍然大悟：“對呀！有道理，所以這些木墻的頂上應該插滿了利刃，防止裏面的囚犯越墻而逃。”說著，他的臉色變得越發陰沉起來。

袁從英看了他一眼：“你只是服流刑，並非來此坐牢。我會替你在瀚海軍營內找個差使，放心吧。”

狄景暉沉默著點了點頭。

大家又觀察了一小會兒，蒙丹舉頭望望天空：“馬上就要天黑了。一旦天黑，就很難靠近伊柏泰了，崗哨發現任何可疑的人畜，一律立即射殺，根本不問青紅皂白。莫如我們現在就過去吧？”