第三部 女冒險家 第十八章 雜耍天地

托馬斯·鮑厄斯——原名傑夫·史蒂文斯——坐住舷窗邊。飛機起飛時，他朝窗外看著。他掏出手絹擦眼睛，肩膀急劇地顫動。

丹尼斯·特雷弗——又名布蘭頓·希金斯——坐在他身旁，驚異地看著他。“嗨，”希金斯說，“不過丟了一筆錢，有什麽好哭的。”

待傑夫·史蒂文斯淚痕斑斑地轉過臉來，希金斯才驚愕地發現，傑夫已經笑得喘不過氣來。

“你怎麽了？”希金斯問道。“那件事也沒什麽好笑的呀！”

在傑夫看來，這件事實在是好笑極了。特蕾西·惠特尼在機場把他們鬥敗的場戲實在是他所見到的最精彩的詐騙演出。魔高一尺，道高一丈。康拉德·摩根告訴他們，那女人是個生手。天哪，傑夫想，等她成了熟手那還了得？特蕾西·惠特尼毫無疑問是傑夫·史蒂文斯見過的女人中最漂亮的一位。也最聰明。傑夫一向自認為是同行中最高明的騙家，這次卻敗在了她手下。威利大叔一定會喜歡她的，傑夫想。

傑夫是威利大叔一手教出來的。傑夫的母親是個容易信任別人的女人，繼承了一份經營農業設備的產業，嫁給了一個沒有遠見卻又主意很多的男子。他有好多迅速致富的計劃，卻沒有一項能獲得成功。傑夫的父親是個招人喜歡的人，膚色黝黑，相貌英俊，能言善辯。結婚頭五年就把妻子繼承的財產揮霍光了。傑夫兒時的記憶就是父母為錢，為父親的婚外戀而爭吵不休。這是一場痛苦的婚姻。所以小傑夫下定決心：我將來決不結婚。

他父親的兄弟威利大叔是一個巡回雜耍團的班主，每次到俄亥俄州的馬裏恩去演出時，他就到史蒂文斯家去看望他們。傑夫從沒碰見過像他那麽快活的人。威利大叔很樂觀，對未來充滿了信心。他總給小傑夫帶來好玩的禮物，還教他變有趣的戲法。威利大叔開始是雜耍團的一名魔術師，後來雜耍團快破產了，威利大叔就當了班主。

傑夫十四歲時，母親死於一場車禍。兩個月後傑夫的父親娶了一個十九歲的酒店女招待。傑夫心裏非常苦悶，覺得父親冷酷地背叛了他。

傑夫的父親是個披叠板推銷員，一周裏有三天在外邊旅行。一天晚上傑夫和繼母兩人在家，臥室門打開的聲響把他吵醒了。過了一會，他感到一個柔軟、赤裸的身子躺在他旁邊。傑夫嚇得坐了起來。

“抱住我，傑夫，”繼母耳語說，“我怕雷。”

“天上沒——沒打雷呀。”傑夫結結巴巴地說。

“說不定會打雷的。報上說有雨。”她緊貼住他。“跟我親熱會吧，寶貝。”

孩子很害怕。“好的。到爸爸床上去行嗎？”

“好。”她笑了。“我們都很壞，是吧？”

“我馬上就來。”傑夫說。

她溜下床，到了另一間臥室。傑夫穿衣服從沒這麽迅速過。他從窗口跳出去，朝堪薩斯州的西馬隆走去。威利大叔的雜耍團在那裏演出。傑夫一點也不留戀自己的家。

威利大叔問他為什麽從家裏跑出來，他只是說：“我和繼母合不來。”

威利大叔給傑夫的父親打電話，兩人談了很久，最後決定讓孩子留在雜耍團。“他在這裏受的教育將超過在任何一所學校。”威利大叔說。

雜耍團本身是一個小世界。“我們可不是那種平平常常的演出隊，”威利大叔告訴傑夫，“這兒全是高明的騙術家。不過你首先得記住，孩子，人們要是不貪婪，就不會受你的騙。正像菲爾茲（美國滑稽演員）說的那樣，誰也騙不了誠實的人。”

雜耍團的成員們成了傑夫的好朋友。他們當中有管“外場”的人員，在外邊場地經營各種攤鋪，有“內場”演員，比如那個肥胖的女人和那個文身婦人，是作特殊表演的；還有各種賭博遊戲的主持人。雜耍團裏有一些已經到達婚齡的女孩，她們都喜歡這個少年。傑夫繼承了母親敏感細膩的性格和父親黝黑、英俊的相貌。姑娘們爭相追逐傑夫。他初戀的對象是一個漂亮的柔軟雜技女演員，以後的幾年中那女演員一直受到姑娘們的景仰。

威利大叔設法讓傑夫嘗試雜耍團裏的每一種工作。

“總有一天你要當班主的，”威利大叔對他說，“要想坐穩這班主的位子，你就得比別人都懂得多。”

傑夫最初開始學的是“投貓遊戲”遊客出錢後將小球投向六只帶木座的帆布貓，將貓打落到上面的一張網中者即是贏家。主持者先示範，打貓入網簡直易如反掌。可是等遊客動手的時候，藏在幕布後邊的“獵戶”就舉起一根小棍牢牢按住布貓的木座。連神投手桑迪·庫法克斯（著名的美國棒球運動員）也打不倒這六只貓。

“嘿，你投得太低了，”主持人說，“要使巧勁兒。”