第三部 女冒險家 第二十一章 珠寶商中計（第7/8頁）

“的確是光彩奪目呢。這些年來，我一直愛不釋手。我真不願意脫手。”

“您這樣做是對的，”海爾斯頓安慰她說，“您丈夫的生意一旦做成，這樣的寶石您想買多少就可以買多少。”

“我也這麽想，你真是太好了。”

“我是為一個朋友幫忙，伯爵夫人。我們店裏比這顆更好的寶石有的是，但我朋友想替他妻子買的那顆祖母綠配對。我想他大概肯出六萬美元買您這顆。”

伯爵夫人長嘆一聲。“我的老祖母將在九泉之下咒罵我，如果我只賣六萬美元的話。”

海爾斯頓撇一撇嘴。他能出更高的價。他莞爾一笑。“我對您說——也許我能勸他出十萬。這可是相當大的一筆錢了，但他非常想得到這顆寶石。”

“那還差不多。”伯爵夫人說。

格利戈裏·海爾斯頓心花怒放。“好吧！我身上帶了支票簿，馬上就可以給您開張支票……”

“啊，不行……恐怕還不能解決我的問題。”伯爵夫人郁悒地說。

海爾斯頓呆呆地看著她。“你的問題？”

“是的。我已經說過，我丈夫要做一筆新的生意，他還缺三十五萬美元。我自己有十萬美元可以給他，我還需要二十五萬美元。原先我是指望憑這顆祖母綠寶石弄到這筆錢的。”

他連連搖頭。“我親愛的伯爵夫人，世界上沒有一顆祖母綠值那個價。請您相信我，十萬美元已經出價過高了。”

“我也這麽想，海爾斯頓先生，”伯爵夫人對他說，“可是它幫不了我丈夫的忙，是吧？”她站起身來，“那我只好把它留給我女兒了。”她伸出纖纖素手。“謝謝您，先生，謝謝您，讓您白跑一趟。”

海爾斯頓站在那裏，不知所措。“等一等。”他說。他的貪婪與良知正在爭鬥格殺，他只知道一點，那就是他無論如何不能讓到手的寶石飛了。“請坐下，伯爵夫人。我們一定能達成某種公平的交易。如果我勸說我的客戶出十五萬美元……”

“二十五萬美元。”

“那麽，二十萬？”

“二十五萬美元。”

她橫豎不肯退讓。海爾斯頓拿定了豐意。十五萬美元的贏利總比兩手空空要好。這意味著一幢小一點的別墅和遊艇，但仍舊是一筆橫財。帕克兄弟也活該，誰叫他們待他那麽吝嗇。他再過一兩天就提出辭呈。下星期這時候，他將出現在裏維埃拉的藍色海灘上。

“就依您了。”他說。

“太好了，我非常高興！”

你這婊子，是該滿意了，海爾斯頓想。他沒有什麽可抱怨的。他樂天知命，絕無非分之想。他又最後看了一眼祖母綠寶石，把它放進自己的口袋。

“我給您開一張店裏的支票。”

“好，先生。”

海爾斯頓開好支票，遞給她。他將請P.J.貝尼克夫人將她的四十萬美元的支票兌成現鈔。彼特會替他兌匯的。他用這筆錢去沖掉帕克兄弟的支票，將差額填入私囊。他可以通過彼特把這一切辦妥，這樣二十五萬美元的支票就不會出現在帕克兄弟公司每月的結算報表上。十五萬美元就到手啦。

他仿佛已經感覺到法國的太陽正暖洋洋地照在自己的面頰上。

乘坐出租汽車返回似乎只有幾秒鐘的風景。海爾斯頓的腦海中浮現出當他把這消息告訴貝尼克夫人時，她那樂不可支的笑容。他不僅為她找到了她所向往的珠寶，而且使她避免了住在四壁穿風，樣子東倒西歪的鄉間農舍中的痛苦。

海爾斯頓腳下生風一般走進店門，希爾頓迎上前來說：“先生，這裏有一位顧客想……”

海爾斯頓得意洋洋地朝他一擺手。“等會兒再說。”

他沒有時間接待顧客了，甭說現在，永遠也不接待了。從此以後，人們應該侍候他了。今後他將到赫姆斯、古契、朗梵等一流的商場購置商品。

海爾斯頓心緒不寧地走進自己的辦公室，關好門，取出祖母綠寶石，把它放在寫字台的中央，然後撥了一個電話號碼。

接線員的聲音：“道契斯特飯店。”

“請接奧立佛·麥賽爾公寓。”

“請問您找誰接電話？”

“P.J.貝尼克夫人。”

“請稍等片刻。”

海爾斯頓輕悠悠地吹著口哨。

又是接線員的聲音：“對不起，貝尼克夫人已經離去。”

“那麽，請接她新搬入的房間。”

“貝尼克夫人已經搬出飯店。”

“這不可能。她……”

“我替您接服務台。”

一個男子的聲音：“服務台。請問您有什麽事？”

“P.J.尼克夫人搬到哪一個房間了？”

“貝尼克夫人今天上午結賬離去了。”

總得有個說法。也許出了什麽意外的緊急情況。

“請告訴我轉交她信件的地址。我是……”