第一章（第3/4頁）

“香蕉是不可思議的食物。”皮奧特爾一邊平靜地說道，一邊抓起自己的香蕉開始剝皮。凱特注意到，他的臉幾乎就是個六角形——寬大的顴骨讓臉頰兩側各突起一個角，棱角分明的頜骨斜下來交於下巴的尖角，構成另外兩個角，最後是額頭中央分叉開的兩股長發，形成最上面那個角。“還有雞蛋，”他又說道，“母雞下的蛋！自給自足，精妙絕倫。”

“凱特每晚臨睡前都幫我做好三明治，”巴蒂斯塔博士說，“她很會做家務。”

凱特眨了眨眼。

“然而，是花生醬的。”皮奧特爾說。

“嗯，是的。”

“是啊，”皮奧特爾說著嘆了口氣，怨念似的望了她一眼，“但不管怎麽說都足夠好[5]了。”

“你該見見她妹妹。”

凱特說：“哦！父親！”

“怎麽了？”

“這個妹妹在哪兒？”皮奧特爾問道。

“呃，邦妮才十五歲。她還在上高中呢。”

“好吧！”皮奧特爾說道，目光重新回到凱特身上。

凱特斷然滑動座椅退到後面，然後站了起來。“別忘了帶飯盒回家。”她對父親說道。

“什麽！你這就走了？怎麽這麽快？”

但凱特只說了聲“拜”——主要是對皮奧特爾說的，他正目不轉睛地打量著她——就大步朝門走去，一把將門推開。

“凱瑟琳，最親愛的，別這麽急匆匆的！”父親也站了起來，“哦，親愛的，這下全搞砸了！皮奧德爾，她只是太忙了。我從來沒法讓她坐下來歇口氣。我有沒有告訴過你，我們全家上上下下都是她一手操持的？她很會做家務的。哦，我已經說過了。而且她還有份全職工作，我有沒有告訴過你她是學前班老師？她教小孩子特有一套。”

“你為什麽要這樣說我？”凱特質問道，轉向父親，“你是怎麽了？我討厭小孩子，你知道的。”

皮奧特爾又發出了一聲怪叫。他正咧著嘴擡頭朝她笑著。“你為什麽討厭小孩子？”他問她。

“這個嘛，或許你也注意到了，他們可不大聰明。”

他又怪叫了一聲。這個聲音，加上他手裏拿的香蕉，讓她覺得他活像只黑猩猩。她猛地轉身，闊步走開，砰的一聲關上門，兩步並作一步地走上樓梯。

她聽到門在身後再次被打開了。父親喊道：“凱特？”她聽到父親跟著爬上樓梯的腳步聲，但她繼續大步前進，直朝房子前部走去。

踩上地毯後，他的腳步聲變得輕柔了。“我只是來送送你，這樣不好嗎？”他在她身後喊道。

送送她？

但她在走到前門時停了下來。她轉過身看著他朝她趕來。

“我把事情給搞砸了。”他說。他用一只手掌撫摸著自己的腦殼。他身上那件工裝連體褲是均碼的，中間部位特別肥大，讓他看上去像個天線寶寶。“我不是故意惹你生氣的。”他說。

“我沒生氣，我是……”

但她沒法說出“受傷了”這三個字，因為她可能會抑制不住湧出眼淚的。“我受夠了。”她這樣說道。

“我不明白。”

對此她其實並不懷疑。接受事實吧：他確實摸不著頭腦。

“那你剛才到底在搞什麽？”她雙手叉腰，質問道，“你為什麽對那個助理表現得那麽……奇怪？”

“他可不是‘那個助理’。他是皮奧德爾·施謝爾巴科夫，有他幫我做事是非常幸運的。他周日還到實驗室來！經常這樣。況且，他過來都快有三年了，所以我覺得你至少應該知道他的名字。”

“三年了？那恩尼斯呢？”

“老天啊！恩尼斯！恩尼斯都是上上個助理了。”

“噢。”她說。

她不知道他今天怎麽這麽容易激動。平時他說起助理時都不是這樣的——事實上，平時他說起任何事情時都不會如此。

“我好像就是很難留住他們，”他說，“可能是因為在外人看來，我的項目不是很有前景吧。”

他以前從未承認過這點，盡管凱特經常會有這樣的猜想。她突然同情起他來。她放下雙手，垂在身體兩側。

“我千辛萬苦才把皮奧德爾挖來我們國家，”他說，“不知道你發現沒有。當時他才二十五歲，然而但凡在自體免疫領域有所成就的人都已聽說過他。他非常聰明。他拿到的是O-1簽證，這在如今可不多見啊。”

“嗯，挺好的，父親。”

“O-1就是傑出人才簽證。就是說他具備某種我們國家的人所不具備的傑出技能或知識，而我所從事的正是一種傑出的研究，所以我需要他。”

“這是好事。”

“O-1簽證的有效期是三年。”

她伸出手來撫摸著父親的額頭。“當然了，你總在擔心你的項目。”她說，希望自己聽上去是在給他鼓勁，“但我打賭一切都會好起來的。”