第11章 初見（第3/4頁）

莉莉喝下熱茶，將描金茶杯放下：“那些跟我們沒有關系，至少在我們站到相同階梯之前，沒有關系！”總有一天，她們能夠不依靠別人為自己討回公道！她們能夠像女爵一樣，只站在那裏就叫人不敢冒犯，只敢拐彎抹角的試探！

莉莉的潛台詞同伴們都聽懂了，不僅黛西，伊麗莎白和蘿拉也挺直脊梁，尤其是伊麗莎白，她頭一次渴望站到更高的位置上。

“我們沒有力量，但絕對有記性。”伊麗莎白認真的看向夥伴們。

姑娘們一同鄭重點頭。

“啪，啪！”輕輕的鼓掌聲驚動了角落裏的這四位小姐。

伊麗莎白忙回頭去看，卻是普蘭夫人不知什麽時候到這個角落裏來了。

“我準備了明國的紅茶和點心，不知道四位小姐願不願意品嘗？”

從普蘭夫人的小客廳出來，姑娘們心事重重，尤其是蘿拉。

她抿緊嘴唇，在拐角停住腳步，歉疚的向同伴們道歉：“是我連累了你們，如果他們知道哪個是我，或許就不會叫你們受驚嚇。”

原來那些人，禍首叫阿迪森·布爾，還牽扯到漢密爾頓夫人的舊情人查爾斯·葛瑞維爾，而布爾子爵的目標其實只是蘿拉。

蘿拉的父親克裏夫男爵是個特殊的人，他雖然爵位不高家資也不豐，卻熱衷於時政，身邊聚集了一群愛好相同的小貴族，這群人聯合起來在上議院也占據了些話語權。克裏夫男爵為人古板固執，雖與斯托克家是遠親，可並不十分看好女爵，他連同身邊的同伴，在關於女爵的立場上，處於微妙的中間派。

如果蘿拉出了事，不管大小，名譽一定會受到影響。作為父親，克裏夫男爵必定不會幹休，遷怒女爵是必然的結果。間接的，上議院對納爾遜的態度會滑向更惡劣的形勢。

幸好他們高估了買通的那位女教員，那女教員資歷尚淺，只能輔助教授樂器——可入學的小姐們哪個不會彈奏幾首曲子，所以音樂的課程並不重要，引導新生的重要工作落不到她的頭上。等到高級生們回家過聖誕節，她才有時間，但普蘭夫人和女仆們幾乎時時都在，一個和新生不搭界的輔助教員根本無從弄清哪個才是男爵小姐。

“親愛的蘿拉，你不必因為旁人的罪而自責。”伊麗莎白臉上沒有了笑容，她低聲道：“我們必定與你同在一輛馬車上。”

“如果他們知道是你，那些人不會在教堂附近著急出手，只要在路上合力留下或者攻擊我們的馬車，護衛們得看顧別人，我們被留下的幾率太大了。若他們成功了，對於不是貴族的三個人，會發生什麽呢？”伊麗莎白一直奇怪，對於十多個新生而言，主使者派出的人手也太少了點兒，手段也未免太粗糙，可若是他們只想留下一輛馬車，這些人的確足夠了。天幸那個教員不知道誰是蘿拉。

伊麗莎白的話叫莉莉和黛西不寒而栗。

黛西白著臉，幹巴巴的說：“不管我父親多麽有錢，貴族們只有收孝敬的時候才能看的上他。”所以才有那麽多人削尖了腦袋在下議院獲得席位，進而想得到爵位。

“他們雇傭的是東區的賭徒和孤兒，那些人眼裏沒有道德，甚至沒有畏懼，只會更肆意惡劣的欺淩弱小。”莉莉忍不住打個寒戰。英格蘭富有卻守舊，傳統觀念裏，婚前失貞的小姐幾乎就等於自甘墮落，沒人會在意姑娘們的痛苦，他們只會津津樂道。

“名聲盡毀，不管我們自己還是陶麗絲學院，連同我們無辜的姐妹。”伊麗莎白冷著臉。

直到莉亞前來請她們：“小姐們，聖誕晚宴就要開始了。”才打破沉重的氛圍。

伊麗莎白抱抱蘿拉，“萬幸那些可怕的事沒有發生。好姑娘，我們打起精神！”

黛西和莉莉也如同尋求溫暖的小雞崽兒一般圍了上來，四個年輕的姑娘擁抱在一起，伊麗莎白低下頭，看著地毯上氤氳開來的姑娘們悄悄掉下的淚珠。突然一股郁氣直沖心臟：“我們沒有力量，但絕對有記性！我們量力而行，但睚眥必報！”

這次風波，學院總歸只是虛驚一場，女爵的報復或許會使布爾傷些筋骨，但絕不會動搖到他的貴族地位。只要爵位尚在，那位布爾子爵依舊能高高在上，恣意享樂。對於差點毀掉幾個姑娘的人生不會有哪怕一丁點的在意和愧疚。

包括伊麗莎白在內的幾位姑娘默默發誓：終有一天，要讓那個不可一世的惡棍付出足夠痛苦的代價！

“莉亞，我想距離晚宴還有些時間？”蘿拉再次昂起頭，“足夠我們換上更得體的修米茲？”

“當然，尊貴的小姐。”莉亞此時才靠近，微微低頭應道。

四人回到兩間相鄰的臥房，飛快的整理臉龐和頭發，換上各自最華麗的長裙，就連向來樸素的伊麗莎白，也佩戴上了耳環、項鏈和鑲著寶石的發夾，那是她為數不多的奢華裝飾，來自於班納特夫人的私贈。