第24章（第3/6頁）

夏洛特喊了一句，她的女伴便趕快走了過來。

“艾莉絲，請支付給凱瑟琳小姐五百磅定金，並且留一個可以聯系的地址給凱瑟琳小姐。”

“是。”艾莉絲恭恭敬敬地再次拎裙屈膝，轉頭對凱瑟琳說:“凱瑟琳小姐，請跟我到這邊來。”

凱瑟琳看了看兩人，遲疑片刻還是決定拋開面子，“……夏洛特小姐，請問我是否能借用您的地方一會兒讀一讀這些信件，我沒太有辦法將它們全部帶回去。”

夏洛特愣了愣，不覺失笑:“當然可以。”

“感謝您的慷慨。”凱瑟琳小小地松了口氣，等艾莉絲取出十張五十英鎊面值的銀行券遞給她後，兩位貴族小姐就離開了，凱瑟琳則留下來飛快地瀏覽這些信件。①

二三十封信件裏真正有“定制寫作”意向的沒幾個，有一個提了一堆稀奇古怪的要求，有一個想要一本能解答所有疑惑的哲學書，還有一個是夏洛特以防萬一寫來的信 ，最後剩下的只有一個，要求她寫一篇離奇荒誕不可能存在於現實但又是事實的偵探小說。

凱瑟琳沒有細看這些信件，她把“偵探小說”的那封信和其他幾封勉強和定制寫作沾邊的信單獨抽出來，準備帶回去為這幾封信寫回復，剩下的仍舊暫時寄存在旅館，等找到合適的時機再拿走。

她回到布萊特宅邸的時候，剛好趕上早餐正要開始，莉迪亞抱怨地問她去哪兒了，一大早就見不到人？凱瑟琳鎮定自若地回答自己去附近散了一會兒步，走到另一邊的街上去了，結果不小心差點兒迷了路。

莉迪亞沒有懷疑她，只擺足大姐姐的架子叫她不要一個人出門，免得哪天把自己弄丟也不知道。

布萊特與加德納先生熱情攀談，態度自若，自然地像他昨天晚上根本沒有求過婚一樣，反而是莉迪亞，整個早餐時間都心虛地盯著自己的餐盤，竭力避開布萊特的視線。

早餐之後，布萊特主動來找凱瑟琳，凱瑟琳這才發現他並不如他表現的那樣鎮定，甚至面對凱瑟琳有一點難以言喻的氣憤和咬牙切齒，但因為某些原因又不得不強忍下去。

凱瑟琳看得有點好笑。

她頗有點明知故問:“布萊特先生，一大早的您心情似乎不好？”

布萊特坦然承認:“是的。”

這次換凱瑟琳愣住了。

“我能問一句，基蒂小姐，您昨天晚上和莉迪亞究竟說了些什麽？”布萊特想起早晨和莉迪亞的談話，無奈至極，“她今天早晨特意找到我。”

“嗯？”凱瑟琳偏頭。

布萊特咬牙切齒:“然後她拒絕了我的求婚。”

“為什麽？”

凱瑟琳收起聽笑話的表情，面露驚訝，被莉迪亞的決定震了一下。

莉迪亞真是叫她想不到她能做出什麽事來，凱瑟琳以為她那明顯對布萊特有意地樣子，不會拒絕這樁婚事。

布萊特也想不通為什麽，他是有莉迪亞喜歡自己的把握才策劃了這一場求婚，本來志得意滿，結果才過了一個晚上事情的走向就完全不在他控制之中了。

“她說她要等你找到喜歡的人才考慮結婚的事情。”布萊特皺眉，他以為是兩姐妹私下約定了什麽或者凱瑟琳對他這個妹夫人選不滿，但從現在的局面看來，事情也不是這樣。

兩個人面面相覷。

凱瑟琳最終艱難地說:“你沒有和她說你們可以暫時只訂婚嗎？”

布萊特沉默，半晌方幽幽地說:“我還沒有來得及說什麽，她就拒絕我跑掉了。”然後布萊特整個早餐之前都沒有找到和莉迪亞單獨說話的機會。“難怪……”凱瑟琳喃喃。

難怪莉迪亞早餐的時候那麽心虛。

她無奈地揉揉眉心:“我去問一問她。”明明莉迪亞對布萊特有好感，本來凱瑟琳都做好莉迪亞答應的準備了。

“多謝。”

布萊特彬彬有禮地道謝。

“對了。”

凱瑟琳轉身將要走開的時候猝然想起之前在旅館見到的那個年輕的貴族小姐，也許布萊特這樣出身顯赫的貴族青年會知道她，她便試探著朝布萊特打聽，“布萊特先生，您結識的身份貴重的人物裏，是否有一位名叫夏洛特的小姐？”

凱瑟琳對夏洛特的身份隱約有一點猜測，但她知道的東西太少，不敢輕易確定。

布萊特替她仔細想了想:“倫敦不少叫夏洛特的小姐，不過其中身份最顯赫，在倫敦最有名的一位要屬攝政王閣下的女兒，夏洛特公主。 ”②

——夏洛特公主殿下。

凱瑟琳有一點踩在雲上的輕飄飄的不真實感，她過了足足半分鐘才讓自己接受這個現實。

她心裏的猜測得到了隱晦證實——威爾士夏洛特公主，攝政王與卡羅琳公主唯一的女兒，當現在的攝政王繼位成為喬治四世之後，這位公主殿下就會成為英格蘭王位的第一順位繼承人，將來的王儲殿下。