第24章（第2/6頁）

“我有意向邀請您寫一部小說。”夏洛特坐的筆直，氣度優雅，“在你做出決定前請先讓我給你講一個故事，如果你聽完這個故事願意接下我的邀請，我將會預支付給你五百磅的報酬，寫完之後我會另外支付你一千磅。”

五百磅!

一千磅!

凱瑟琳的心飛快跳了起來，她按捺住心頭小小的欣喜:“請您說吧。”

這份報酬如此高昂，也就意味著對方的要求並不簡單，但是為了這麽一大筆英鎊，凱瑟琳願意試一試。

“凱瑟琳小姐，你知道攝政王閣下和他的妻子嗎？”

夏洛特輕輕地問。

“略有耳聞。”凱瑟琳點頭，“十幾年前，攝政王閣下和布倫瑞克的卡羅琳公主成婚，不過他們的感情……聽說並不太好。”

“並不太好”已經是相當委婉的說辭，事實上，攝政王閣下與這位卡羅琳公主幾乎是兩看相厭，他們為了政治利益而結合，訂婚之前從未見過一面，他們夫妻感情不和在民間都有所流傳。

夏洛特卻並不在意凱瑟琳的話，因為她說的確實是事實，甚至她還給凱瑟琳補充了一段皇家秘聞。

“在迎娶卡羅琳公主之前，還是王儲的攝政王閣下曾經和一個寡婦秘密結婚，他對她一見鐘情，和她一起生活了十年，但國王陛下不認可這樁婚事。攝政王閣下當時沒有足夠的經濟來源，為了他的年金，他答應迎娶卡羅琳公主。在訂婚之前，他僅僅見過卡羅琳公主的畫像——你知道宮廷畫師總會把皇室成員們畫得比他們自己梗好看些。等他真正見到卡羅琳公主時，攝政王閣下大失所望，而卡羅琳公主也是一樣，她見到的畫像，與攝政王閣下相去甚遠。”

“於是這段婚姻完了。”

夏洛特冷冷淡淡說出這段婚姻無可避免走向的絕境，口吻染著幾分不知道針對誰的嘲諷。

凱瑟琳若有所思，這對夫妻慘遭“照騙”“網戀奔現”，或許還沒有“網戀”，又都是身份高貴不向人低頭的人，很容易就走進了死局。她暗自感慨了一聲，聽夏洛特問她:“你對攝政王閣下和卡羅琳公主的這段婚姻怎麽看？”

凱瑟琳說:“身為王子公主，不能離婚對每個人都很痛苦。也許宮廷畫師願意誠實一點，卡羅琳公主就不會選擇結婚。”

她說的很克制，謹慎地不輕易表露自己最真實的觀點。

“這段婚姻的主動權並不在卡羅琳公主手上。”夏洛特神情悵惘，不知道是在為什麽嘆息遺憾。

“或許在著段婚姻裏，宮廷畫師畫像的欺騙是上帝對卡羅琳唯一的仁慈。”夏洛特嘲諷地說。

正因為畫像是一個巨大的騙局，卡羅琳才沒有在見到當初的王儲現在的攝政王之後喜歡上他。這是整段不幸的政治婚姻裏唯一的好事。

“那麽您給我講這個故事，是希望我做些什麽呢？”

凱瑟琳冷靜地發問。

“我希望你以卡羅琳公主的角度寫一本小說，用她的角度來看待這樁婚姻。”夏洛特也不繼續拖延時間，直接道明自己的意圖，“當然，你要隱去真名，畢竟這是見不得人的醜聞。”

“您為什麽覺得我可以寫這樣一個故事呢？我從來沒有見過卡羅琳公主，對她的了解僅限於您剛剛告訴我的那些。”

夏洛特溫和地笑了笑，沒有直接回答她的疑問:“我曾經讀過你寫的書，凱瑟琳小姐，我看出來你是個很仁慈的人，尤其是對女性們。這種仁慈是其他男性作家難以達到的，男人們的善良仁慈與女人總是不一樣的，這也是為什麽在你一進來我就能確定你確實是我想要找的那個作家。我想如果我要找一個人寫出這個故事，那一定只能是你。”

她順便解釋了一番自己是如何認出凱瑟琳身份的。這真是叫凱瑟琳一點沒有想到，她完全沒想過有人能夠憑借她的兩本書的字句就確定她是位女性。

凱瑟琳驚訝地有點兒不知道該說些什麽。

夏洛特看出來她心裏的憂慮，安撫地對凱瑟琳道:“不要擔心，除了我之外恐怕沒有人能看出來‘萊安·阿普頓’是位氣度不凡的小姐，他們都認為你是位紳士。不過我也猜的不對，我一開始確實沒有想到你是位這麽年輕的女士，我以為你的年紀會更成熟一點。”

凱瑟琳略有些尷尬地扯了扯嘴角，勉強接受了夏洛特的說辭。

“那麽，凱瑟琳小姐，你願意接受我的委托嗎？”

夏洛特笑著詢問。

為了一千五百英鎊，凱瑟琳沒有過多猶豫答應下來:“我一定竭盡所能。”

“非常感謝你。”夏洛特這時候的笑容比之前更明亮真誠了一點，“雖然我很想和你再說會兒話，但是我不得不回去了。我的女伴會把地址留給你，到時候你可以給我寫信，任何關於寫作過程中的疑惑你都可以告訴我，我會竭盡全力為你解答。至於報酬……艾莉絲，請進來。”