第六章、發光的飛行物（第4/10頁）

他的目光最後落在蘇克埃林人身上，他問：“請原諒，我是不是問了什麽不該問的問題？”

蘇克埃林人問：“斯科爾斯比先生，你從哪兒聽說它的？”

“以前我飛越大海時從一個乘客那兒聽說的，”李輕松地答道，“他們從沒說過那是什麽，但從大家談論它的方式看，它好像就是格魯曼博士研究的對象。我認為它是天空中的一種現象，就像極光一樣。但它讓我感到困惑，因為作為一個氣球駕駛員，我對天空已經很了解，但我卻從沒有遇到過它，它究竟是什麽呢？”

“就像你說的，是天空中的現象，”蘇克埃林人說，“它沒有什麽現實的意義。”

這時李認為他該告辭了，他並沒有了解到更多的東西，他也不想讓烏邁克多等。他離開了濃霧籠罩中的天文台的天文學家們，踏上了下山的路。他認路的辦法是跟著他的精靈，因為精靈的眼睛離地面更近一些。

他們剛剛走了十分鐘，有什麽東西從他頭上飛過，撲向赫斯特，那是蘇克埃林人的貓頭鷹精靈。

但赫斯特感覺到了她的到來，她及時臥倒，貓頭鷹的雙爪撲了個空。赫斯特也能搏鬥，她的雙爪很尖利，而且她也勇猛善戰。李知道那個蘇克埃林人一定也在附近，他伸手到腰間拿槍。

“在你後面，李。”赫斯特說道。他俯轉身體，一支箭呼嘯著越過了他的肩膀。

他立刻開了槍，子彈打中了蘇克埃林人的腿，他呻吟著倒了下去。過了一會兒，貓頭鷹精靈昏昏沉沉、笨拙地撲到他身邊，半躺在雪地上，掙紮著合上了翅膀。

李•斯科爾斯比打開扳機，用槍指著那人的頭。

“你這渾蛋，”他說，“你要幹什麽？你難道不知道天上發生這種事我們都一樣麻煩嗎？”

“太晚了。”蘇克埃林人說。

“什麽太晚了？”

“太遲了，已經無法阻止了。我已經派出了一只信鴿。教會當局會知道你的詢問，他們會很高興知道格魯曼的——”

“什麽？”

“別人也在尋找他的事實。這證實了我們的推測，別人也知道塵埃。你是教會的敵人，李•斯科爾斯比。憑著他們的果子，就可以認出他們來（此句引自《聖經》中《馬太福音》第七章）。憑著他們的問題，就可以知道毒蛇正在噬咬他們的心……”

那只貓頭鷹發出微弱的叫聲，斷斷續續地扇著翅膀。她那亮橙色的眼睛蒙上了一層痛苦的色彩。蘇克埃林人周圍的雪地上漸漸出現了更多的血跡，即使在濃霧彌漫的昏暗光線裏，李也能看出這個人就要死了。

“我猜那顆子彈一定打中了動脈，”他說，“放開我的袖子，讓我給你做一根止血帶。”

“不！”蘇克埃林人聲嘶力竭地說，“我願意死！我會得到殉教者的榮譽！你剝奪不了！”

“既然你願意，那就去死吧。但告訴我這個——”

但他再也沒有機會問完問題了，因為那只貓頭鷹怕冷似地顫抖著不見了，蘇克埃林人的靈魂消失了。李曾經見過一幅畫，是一個教會的聖徒正被刺客襲擊，他們用大棒擊打他快要死去的軀體，聖徒的精靈被小天使帶向天空，還被授予了一片棕櫚葉，那是殉教者的標志。現在那個蘇克埃林人的臉上就是這副表情，跟畫中的聖徒一樣：向往大赦的狂喜。李厭惡地放下了他。

赫斯特彈了一下舌頭。

“應該想到他會送信，”她說，“拿著他的戒指。”

“為什麽？我們又不是小偷，不是嗎？‘’

“不，我們是叛教者，”她說，“這並不是因為我們的選擇，而是因為他的惡意預謀。教會知道以後，我們就完了。這會兒我們得抓住每個機會。來吧，拿上這個戒指，藏起來，也許我們能用得上它。”

李覺得有道理，就從那個死人的手指上取下戒指。透過昏暗的光線，他發現路邊就是陡峭的懸崖，下面是黑洞洞的深淵。於是他把那個蘇克埃林人的屍體推了下去，過了很長時間他才聽到一聲巨響。李從不喜歡暴力，他也討厭殺戮，盡管以前他已經不得不幹了三回。

“這樣考慮沒有意義，”赫斯特說，“他沒有給我們留下選擇的余地，我們也不想打死他。他媽的，李，他想死。這些人真是瘋了。”

“我想你是對的。”說著他收起了手槍。

在路的盡頭他看見了趕雪橇的人，那些狗都被套上了籠頭，準備出發。

“告訴我，烏邁克，”在返回裝魚站的路上李問道，“你聽說過一個叫格魯曼的人嗎？”

“哦，當然，”趕雪橇的人說，“所有人都知道格魯曼博士。”

“你知道他有一個韃靼人名字嗎？”

“不是韃靼名字。你是說約帕裏嗎？那不是韃靼名字。”