第四章（第2/5頁）

駕駛員終於旋開緊縮的艙門，一陣宜人的涼風吹了進來。水泥地上積著一攤攤鹽水。屋子本身帶有海藻和魚類的氣味。軍官們還在整理制服，貝莉絲便踏出了潛水器。

他們身後站著一名螯蝦人。她手執長矛——過於纖細精致，貝莉絲斷定，那只可能是禮儀用具——穿一副鮮綠色的胸甲，但並非金屬材料。她頷首致意。

“感謝她來迎接，”船長對貝莉絲說，“讓她通知議會首領，我們已經到達。”

貝莉絲舒了口氣，盡量放松。她穩住情緒，回憶薩克利卡特螯蝦人的詞匯、語法、句式與發音，還有他們的思維方式：跟馬利卡奇一起那幾個禮拜的強化訓練，使她學會了這一切。她匆匆忙忙，譏諷似的默念了一句禱詞。

然後她開始發言，螯蝦人的語言嗒嗒作響，這種短促的振顫音在空氣中和水中都能傳播。

螯蝦人點點頭，回以答復，令她如釋重負。

“你們到達的消息將得到通報，”她小心翼翼地糾正貝莉絲的時態，“駕駛員留在此處。你們跟我來。”

密封的大型舷窗外是一片由華麗的海洋植物構成的花園。墻壁上覆蓋著織錦，展現出薩克利卡特歷史上各種廣為人知的事件。地上鋪著石板——相當幹燥——讓暗火烤得暖暖的。室內有些黑色飾品——黑玉、黑珊瑚、黑珍珠。

三名男性螯蝦人頷首向人類表示歡迎。其中一人比其他同伴要年輕得多，稍稍靠後站立，就跟貝莉絲一樣。

他們膚色白皙。跟塔慕斯的螯蝦人相比，他們在水下生活的時間要長得多，不容易被陽光曬黑。螯蝦人上半身跟人類的區別僅在於脖子上那一小塊鰓，但長期水底生活導致的蒼白也頗為怪異。

螯蝦人腰部以下是披覆硬甲的尾巴，龐大粗糙的外殼和環環相扣的體節就像巨型龍蝦。眼睛和觸須的位置被人類的腹部所取代。即使在陌生的空氣中，數目眾多的下肢也同樣繁復而靈巧，行走時發出輕微的甲殼敲擊聲。

他們以類似文身的方法裝飾下半身的硬殼，在那裏刻上圖案，並用各種萃取液著色。那兩個年長的螯蝦人體側刻有特殊的符紋陣列。

其中之一走上前來，一開口就是急促的薩克利卡特語。然後是片刻的沉默。

“歡迎，”他身後的年輕螯蝦人譯員說道，他的拉賈莫語帶有濃重的口音，“諸位來此協商我們十分榮幸。”

會談開始時進展緩慢。議長斯卡拉卡奇大王和議員德魯達吉大王談吐彬彬有禮，輕松愉悅，而米佐維奇與肯伯舜亦回以同等禮節。眾人一致同意，雙方能夠舉行此次會晤，兩座大都市又保持如此良好的關系，實乃幸甚之至，而貿易則是維持雙方善意的絕好途徑。

議題很快發生了轉換。貝莉絲的翻譯十分順暢，她發現轉述的內容盡是些合約細節。“女舞神號”留下多少蘋果和李子給薩克利卡特，而作為回報，可以換取多少瓶潤滑膏和燒酒。

沒過多久，話題轉到了國家事務，顯然是來自新科羅布森議會高層的詳細信息：是否更換使節，何時更換，與其他勢力可能簽署何種貿易協定，以及這些協議將如何影響到與薩克利卡特的關系。

貝莉絲充耳不聞自己所講的內容，直接把信息傳遞出去，她發現這很容易辦到。並非出於愛國精神或者對新科羅布森政府的忠誠——這些她都不具備——而是因為內容的枯燥。這些秘密話題很難理解，貝莉絲轉述的信息瑣碎而單調，無法激起她的興趣。她想到的只有頭頂上無數噸重的海水，而讓她覺得有趣的是，自己竟然毫無恐慌感。

她機械地翻譯著，幾乎話一出口便立即忘掉。

船長語氣突然一轉，她發現自己開始認真聆聽。

“我還有一個問題，閣下，”米佐維奇船長呷了一口酒說道，貝莉絲將他的話轉譯成嘁哩喀喳的薩克利卡特語，“在凱邦薩，我接到新科羅布森代表的命令，前去核實一個古怪的傳言。這件事太荒謬了，我當時以為肯定是誤會。不過我還是去魚鰭群島繞了一圈——正因為如此，這次會談我們來遲了。

“繞道途中，我發現傳聞是真的，這讓我感到……沮喪和擔憂。我提起這件事是因為它會影響到我們與薩克利卡特的友好關系。”船長語調嚴肅，“這與我們在薩克利卡特海域的利益有關。兩位議員一定知道，在魚鰭群島最南端，有我們……至關重要的投資，為此我們支付了大筆費用，以獲取系泊權。我指的當然是我們的半台，我們的鉆塔。”

貝莉絲從沒聽過鉆塔這個詞，因此用流利的拉賈莫語來表達。螯蝦人似乎能理解。貝莉絲繼續保持機械而流暢的翻譯，但她熱衷地聽著船長說的每一個字。