第十五章（第4/6頁）

工友們都敬重他。“你已經盡力了，坦納老兄。”他們對他說。

兩天後，坦納回到嘉水區與焦耳區之間的水池遊泳，舒緩一下皸裂的皮膚。他望著水中的男男女女；在舒適的氣溫中，遊泳的人增多了。另有一些海盜城公民在兩側觀看，驚嘆於遊泳技巧之精深。

坦納看到，在人們生硬的踢腿與揮臂動作中，水珠飛濺而起，水面被攪得支離破碎。每當遊泳者一貓腰，鉆入深水中不見蹤影時，他發現自己會不安地抽搐。他看不見他們，也看不見底下的情況。他走向前，打算跳下水，但胃裏一陣翻騰。

他很害怕。

太晚了，他近乎歇斯底裏地告訴自己，太晚了，夥計！你的身體已經完成改造！你一必須生活在該死的水裏，再也不可能反悔。

他面對著雙重恐懼：既害怕海洋，又擔心懼意會將他桎梏於岸上，變成一個怪胎，長著鰓蹼，卻不敢遊水，只能活在空氣裏，皮膚剝落，觸須糜爛，鰓也幹燥得難以忍受。於是他強迫自己下水，海水令他舒緩，也帶來一絲安寧。

這實在太難了，他睜開眼，迫使自己低頭俯視日光漫射下的那一片藍色。他知道，自己很可能再也見不著水底的巖石，只能望著深邃的海水，回想食肉怪物甩著尾巴逐漸遊出視野的景象。

盡管面對駭人的困阻，他仍繼續遊泳，感覺有所好轉。

在謝克爾的堅持下，安捷文同意讓坦納修整她的金屬爐膛。她仍然不太自在。為了讓他操作，必須熄滅火爐，因此她變得無法移動。這是她多年來第一次允許此種情況發生。她一向害怕熄火。

他像擺弄普通引擎一樣，興致盎然地敲打管道，轉動扳手。直到他擡起頭，看見她緊緊握住謝克爾的手，連指關節都失去了血色。

坦納意識到，上次有人伸手進入她的爐膛，是在接受人體改形的時候，於是他的動作變得較為輕柔。

不出所料，她的引擎型號古老，效率低下。她需要更換引擎。他簡明扼要地告知安捷文之後，便在她的驚呼聲中開始拆卸。

最後，她安靜下來（反正已經來不及回頭。他略帶殘酷地解釋說：假如現在停手，她就一輩子別想動了）。數小時後，他完工了，一翻身從底下鉆出來，渾身覆滿油汙和汗水。他在改裝後的爐膛裏點著燃料。顯然，她立即就能感覺到區別。

他們倆都既疲憊，又尷尬。引擎裏的壓力逐漸增加，安捷文開始挪動，並感受到坦納給予她的額外動力。她又查看了一下爐火，發現煤炭可以維持更久。她意識到，他還真幫了不少忙。然而當她向坦納致謝時，雙方都很不自在，兩人懦懦的低語聲交錯重疊。

稍後，坦納泡在一缸海水中，思索自己所做的事。她無需再忙亂不停地搜集每一塊燃料。她的頭腦獲得釋放：不用整天惦記著爐膛，不用半夜三更醒來添加燃料。

他綻出笑容。

當時，坦納剛一站起來，就注意到她的機身上多了一道刻痕，大概是扳手或螺絲刀劃的。他在生銹的鐵皮上刮出一條傷疤。安捷文總是努力保持金屬部件的潔凈，因此坦納的劃痕顯得尤其突出。他不安地挪動腳步。

安捷文見狀，惱怒地板起臉。但過了片刻，她來回滑動，感受到蒸汽的作用，她的表情變了。謝克爾在門口等安捷文。臨走前，她移到坦納跟前，平靜地與他交談。

“別在意那道劃痕，嗯？”她說，“你的手藝太棒了，坦納。至於那印跡……就當是改造的一部分吧，嗯？新生命的一部分。”她露出轉瞬即逝的笑容，然後頭也不回地離開了。

“哦，不客氣，嘉罷在上，”坦納一邊回憶，一邊自言自語，愉快和窘迫兼而有之，他在水中往後一靠，“為了那小夥，沒錯。這都是為了那小夥。”

艦隊城的鬼影區內，大大小小總共只有十艘船，拴在城市前方的角落裏，跟枯瀑區和“商賈之王”弗列德裏希的底安信區相毗鄰。

“商賈之王”弗列德裏希的統治以暴力和重商為特征，他的臣民基本上對隔壁那些古怪的船只不予理會，只專注於自己的集市、競技場和貸款。然而在枯瀑區，鬼影區的險惡影響悄悄越過狹窄的海面，汙染了布魯寇勒的領地。與那些棄船相鄰的枯瀑區船只也變得陰沉壓抑。

與底安信區不同，枯瀑區公民無法忘記恐怖的鬼影區就在身邊。其原因大概是由於布魯寇勒及其一班血族副手的存在，使得枯瀑區居民對亡者和異死族更為敏感。

鬼影區裏經常發出神秘的噪音：風中隱約的低語聲，沉悶的馬達運轉聲，物體之間的摩擦聲。有人斷言，那都是幻覺，是風和舊船上奇特的建築結構造成的。很少有人相信這個理論。時而會有一群膽大妄為的家夥——毫無例外，都是新近被劫持來的——登上那些船，數小時後，他們再次出現，嘴唇緊閉，臉色蒼白，拒絕開口說話。當然，也有些時候，他們再也不曾回來。