第十八章（第3/4頁）

枯瀑區的人知道，其他區的許多公民都認為，血稅的代價太高，但這種想法過於迂腐。枯瀑區居民指出，對此責難最多的是新近被劫持的人——受迷信影響的外來者，尚未了解艦隊城的運作方式。

居民們提醒這些新人，枯瀑區沒有鞭刑。凡持有枯瀑區印鑒者，在購物與娛樂時，都享有補助。對於重要事務，布魯寇勒會召開會議，每個人都有發言權。他為他們提供保護。城中其他地方充斥著殘酷而暴力的統治，這裏卻截然不同。枯瀑區安全又文明，街道中秩序井然。血稅是合理的代價。

他們很維護自己的區。他們缺乏安全感。“尤洛克號”是他們的法寶，無論夜晚多麽喧鬧無序，他們都會偶爾擡頭瞥一眼，仿佛如此便能獲得安心。

那天夜晚跟往常一樣，“尤洛克號”的桅塔上泛出神秘的亮光，這種光被稱為聖者之火。有時候，它會影響到所有船只——在雷電交加的風暴中，或者空氣特別幹燥時——然而對於月船，它就像潮汐一樣固定而確鑿。

夜間的鳥類、蝙蝠和蛾子圍著閃光的桅塔飛舞盤旋，互相沖撞，互相吞噬，每當降至窗口的高度，便映照在另一種較為暗淡的光線中。布魯寇勒的會議室裏，圓屋區議員們擡頭觀望。細小的翅膀不停地撞擊著玻璃，令他們感到不安。

會議進行得不太順利。

布魯寇勒處境艱難。他真誠地想要與議員們溝通，並試圖與他們台作，制定戰略，評估方案。但他發現很難控制自己的威懾力，他的權威與策略依賴於此種力量。他並非艦隊城出身：無論是以生者的身份，或是異死族的身份。布魯寇勒到過數十個城市與國家，由此，他清楚地意識到：敏族若是沒有懼意，便會威脅到血族。

他們或許以無情的黑夜殺手自居，偽裝潛伏於都市中，到了夜間便出外覓食，但無論是睡眠還是進食，他們都活在恐懼之中。敏族難以容忍他們的存在——被發現就意味著真正的死亡。這對他來說是無法接受的。兩個世紀前，他將噬血症帶到艦隊城，這座城市對他的族類沒有那種條件反射似的致命驚恐——他可以在此公開地生活。

但布魯寇勒一直都明白其中的關鍵。他不怕敏族，他們就必須怕他。而他發現，確保這一點其實很容易。

而此刻，他厭倦了陰謀。當他迫切需要合作與幫助時，眼前卻只有這群飯桶官僚。恐懼的效力過於強大，他們難以克服。圓屋區議會害怕與他合作。他的每個姿勢，每次以舌舔牙，每次呼吸吐納，每次緩緩地捏拳，都提醒著他們，他是何種身份。

也許這毫無意義，他惱怒地想。他們幫得上什麽忙？他不能告訴他們地疤。他們會問他是怎麽知道的，對此，他無言以對，於是他們將不再信任他。而他若是試圖解釋鐸爾的事，他們便會視他為叛徒，竟與嘉水區的得力助手交換秘密。於是他們還是難以信任他。

烏瑟，他緩緩地思索，你這頭聰明狡猾的豬。

坐在這一屋子理論上的盟友中間，他卻覺得與鐸爾的距離要近得多，與他有更多共通之處。他無法擺脫一種感覺，仿佛他們倆才是同謀——這完全不合情理。

布魯寇勒坐聽著議員們武斷而混亂的推理，他們懼怕改變，擔憂權力的平衡。他默默忍耐著。他們的發言荒謬而毫無價值，偏離了問題的實質。有人爭論疤臉情侶的縣體罪名，也有人提議在嘉水區首領的鼻子底下向他們的官員發出呼籲——軟弱無力，不切實際，且缺乏系統性的點子。

討論中，圓桌邊有人提起西蒙·芬奇的名字。沒人知道他是誰，但在反對召喚的少數派中間，他的名字被提及的頻率越來越高。布魯寇勒等待著，渴望聽到實質性的意見。但關於他的討論很快便逐漸歇止，仿佛消散於無形的空氣中。他等了又等，但沒人提供任何有用的信息。

他能感覺到太陽在世界的另一側運動。將近黎明前一小時，他放棄了克制。

“真他媽該死。”他用那仿佛來自墳墓的低語聲咆哮道。議員們立即安靜下來，驚恐萬分。他站起身，張開雙臂。“我聽了這麽久，”他嘶嘶地說道，“你們滿嘴盡是廢話，慌不擇言，沒有一點兒新意，簡直無能透頂。”他的語調仿佛惡狠狠的詛咒。“你們這群沒用的窩囊廢，滾出我的船去。”

片刻的沉默之後，議員們紛紛站起身，他們想要保持最後一絲尊嚴，卻力不從心。其中有一人——沃德金，她是較為優秀的議員之一，布魯寇勒對這女人尚存有少許尊重——張開嘴，似要提出抗議。她的臉色煞白，但立場堅定。

布魯寇勒雙臂彎曲，高舉過頭，仿佛一對翅膀，同時張口吐舌，尖利的毒牙做咬嚙狀，雙手擺出獸爪的模樣。