第二十章

短暫的白天酷熱難當，冗長的夜晚，人們依然渾身冒汗。幾個星期以來，日光逐漸延長，但天還是暗得比較早，悶熱漫長的夏夜仿佛吸盡了城市的活力。

政區交界處時常發生漫不經心的鬥毆。一群血氣方剛的嘉水區居民出外飲酒，結果與枯瀑區的人走進了同一家酒館。一開始不過是竊竊私語：嘉水區的人或許會小聲嘀咕，說什麽仰慕寄生蟲、拍惡魔馬屁之類的。然後枯瀑區的居民提高嗓門，講了個把關於變態頭目的笑話，說到有關刀疤的俏皮話時，笑聲也過於喧鬧。

酒過三巡，鄙夷謾罵之後，難免拳腳相加，但不知何故，參與爭鬥者似乎多半並未全力以赴。他們只是做了自認為有必要的事，僅此而已。

午夜時分，街道開始空曠起來，到了兩三點，就幾乎沒人了。

周圍艦船上的隆隆轟鳴從不間斷。建在工業區舊船尾部的工廠與作坊散發出刺鼻的氣味和汙濁的黑煙，它們並未停工。巡夜人穿行於城市的陰影中，每個區的制服顏色各不相同。

艦隊城與新科羅布森不同。這裏沒有完整的貧民窟生態：空閑建築物的地下室裏不會擠滿乞丐與流浪漢。垃圾堆裏也沒什麽油水：城市中的垃圾經過篩選，所有可回收利用的東西都被挑走，剩下的跟屍體一起扔進海中，一路下沉分解。

某些艦船上覆蓋著貧民區，廢棄的建築被無家可歸者占據，在鹹澀悶熱的空氣裏，房屋逐漸腐爛，星星點點的碎屑撒落到居住者身上。焦耳區的仙人掌族勞工密集地擠在簡易客棧裏，站立著入睡。但來自新科羅布森的人能看出區別，此處的貧窮沒那麽致命。鬥毆多半是因為醉酒而不是絕望的爭搶。居所也較容易找到，雖然屋頂有可能飄下剝落的泥灰。街邊墻角裏也沒有蹲伏的流浪漢瞪視著夜行路人。

因此，當有個人趁著萬籟俱寂，朝“雄偉東風號”走去時，沒人看到他。

他不緊不慢地沿著嘉水區中肮臟的小巷前行，經過“激奮號”上的細針街、血蜜酒街和泥墻巷，又踏上黴爛斑駁，仿似塗滿迷彩的三桅船“纜緯號”，最後來到潛水艇“寂靜號”上。他繞過頂端的艙蓋，躲入陰影之中，緊帖著汙漬斑斑的潛望塔。

他能看到身後的“高粱號”，黑糊糊的井架聳立於一片塔尖與桅杆之間。

“雄偉東風號”平坦的側舷如峭壁一般矗立在“寂靜號”旁邊。鐵殼內的船體深處，震顫的工業噪音永不停息。潛水艇表面長著樹木，樹根就像疙疙瘩瘩的腳趾一樣扒住鋼鐵。那人在樹影裏行走，他聽到頭頂上方有急促的蝠翼聲。

從潛水艇到蒸汽船陡峭的側壁之間隔著三四十英尺海水。那人看到天空中有夜行飛艇的燈光與陰影，而“雄偉東風號”的護欄內透出搖曳的微光，護衛團正擎著火炬在甲板上巡邏。

他的對面就是“雄偉東風號”凸出的右舷台，巨碩彎曲的弧面覆蓋著龐大的槳輪。鐘形罩蓋底部露出一片片輪板，好似裙擺下面的腳踝。

那人從病懨懨的樹影中走出來，脫掉鞋子，系到腰帶上。周圍沒有人，也沒有動靜，他來到“寂靜號”彎曲的側舷邊，滑入清涼的水中，僅發出一絲輕微的響動。遊到“雄偉東風號”的距離並不長，他很快便鉆進了舷台下面的陰影裏。

那人抓住輪板，奮力爬上六十英尺高的槳輪，潛入黑暗之中，渾身浸透了海水。他盡量保持安靜，以免造成回音。他攀上槳輪的曲軸，來到一道供維修人員出入的艙門跟前，這道門早已沒人記得，但他知道它的存在。

那人花了點兒工夫，才得以撬開長年封閉的艙門，然後沿著狹窄的管道爬進碩大而安靜的引擎室，此處早已被人遺棄，到處都是灰塵。

他靜悄悄地經過那些無人問津的巨型引擎與氣缸，其容量可達三十噸。這屋子仿佛一座迷宮，過道之間到處是巨石般聳立著的活塞，無數齒輪與飛輪互相糾纏，猶如繁茂的森林。

塵埃靜止不動，四周也沒有一絲光亮。時間仿佛受到遏制而停頓下來。那人撬開房門，握住把手，一動不動地站著。他記得船的布局。他知道要去哪裏——知道如何躲開警衛。

由於職業的關系，他略懂一點兒魔法：比如催眠犬只、借影遁形之類的小把戲。但他非常懷疑，這些簡單的法術能否在此處給予他保護。

那人嘆了口氣，把手伸向腰帶上系著的一個布包裹。他突然有種不祥的預感。

但也感到一陣戰栗的興奮。

他一邊打開沉甸甸的包裹，一邊不安地思索，自己是否真了解那東西的使用方法。剛才若是借助此物的魔法，或許就能輕易打開艙門上堅固的鎖扣，也不用半夜跳入水中遊泳，搞得如此狼狽。但他仍是新手，仍在摸索之中。