第二十一章

一七八〇年，魯那月二十九日，回避日——6/317紀年，玳瑁季，第八書本日（隨你選哪一種歷法）。三叉戟號。

我再往這封信裏加一段。距離上一次寫信已有一段日子。假如我說抱歉，也許你會覺得莫名其妙。然而我卻感覺有必要——真是荒謬。就好像我一邊寫，你一邊讀，在延誤的時段裏，你會等得心焦似的。當然，等你最後收到這封信，一天的空白，一周的空白和一年的空白，都是一樣的——空開一行，或一排星號。我的歲月仿佛被壓縮起來。但我的時間感有點兒混亂。

扯遠了——簡直不知所雲。請原諒。

我很興奮，也有點兒害怕。

我坐在盥洗室的窗邊寫下這一段，早晨的陽光正傾瀉到我身上。我位於海平面以上數千英尺。

我承認，一開始確實很壯觀。簡直太美了。然而一段時間過後，皺褶的水面和閑雲渺渺的天空變得單調而乏味。

這片海域相當空曠。從我這裏望向地平線，必定有六十、七十，甚至九十英裏遠，然而中間沒有一片帆，沒有一艘小艇，沒有一艘漁船。水面在綠色，藍色與灰色之間交替變換，不知取決於水下的何種因素。

我們在空中的移動幾乎難以察覺。當然，我能感覺到尾部的蒸汽引擎和巨大的螺旋槳所產生的振動，但並沒有加速、前進和方向的感知。

“三叉戟號”是一艘令人嘆為觀止的飛艇。嘉水區顯然投了不少精力和錢財在這趟旅程上。

當“三叉戟號”自“雄偉東風號”甲板上升起時，定然非常惹人注目。一段時間以來，它被擱置在高聳的支架上，以避開甲板上零零碎碎的絞盤和艙壁。我相信，一定有人開賭盤，賭我們是否會墜入海洋或掉進城市的建築群中。

但我們順利地升入空中。那是下午向晚時分，天邊昏黃陰暗。我能想象，嶄新的“三叉戟號”懸在空中，擦洗得幹幹凈凈，大小堪比城中大部分艦船，簡直令人匪夷所思。

我們帶著極為奇怪的貨物。有一間裝滿豬羊的畜棚懸在引擎之間。

在為期兩天的航程中，這些動物有食物和水的供給。它們一定能從地板縫隙裏看到深淵似的天空。我以為它們會驚慌失措，但它們只是瞪視著蹄子底下的雲，表情呆滯。它們愚蠢至極，連害怕都不懂。恐高症對它們來說是太過復雜的概念。

我坐在盥洗室的小隔間內，一邊是牲畜棚，另一邊是控制艙，機長及其手下就在那裏面掌控著飛艇。此處是從主客艙延伸出來的一條過道。

自從起飛之後，我已經來這裏寫過好幾次信。

其余人閑坐著打發時間，或打牌，或小聲聊天。我猜有些人在樓上，也就是氣囊底下的臥艙裏。也許他們正在重新聽取任務分派。也許他們正在演練。

我的角色相當簡單，他們也已經說得很明白。歷經許多個星期，輾轉數千裏之後，我再一次被告知，只需做個傳聲筒，轉達信息和語言，至於談話的內容，要像什麽都沒聽見一樣。

這我能做到。但在那之前，除了寫信，我沒事可幹。

關於參與此次任務的人員，他們盡可能挑選仙人掌族。飛艇上至少有五名仙人掌族多年前曾去過蚊族的島嶼。海德裏格當然在列，但其他人我不認識。

這就產生了一個叛逃的問題：艦隊城中被迫入夥的人極少與過去的同胞聯系，但島上一定有來自底爾沙摩的仙人掌族。我的計劃依賴於這樣的會面。我明白，參與本次任務的仙人掌族，都有理由拒絕回到故鄉。他們就像約翰尼斯，像海德裏格，像謝克爾的朋友坦納——忠於這個接納了他們的城邦。

但海德裏格讓我感到納悶。他認識賽拉斯——至少認識西蒙·芬奇。

有件事我最清楚不過，嘉水區當局可能錯判一個人是否值得信任。

底爾沙摩人很實際。在海上，當底爾沙摩船遇上佩裏克或者曼陀羅群島的船，也許會發生戰鬥，但出於安全考慮，他們對艦隊城很客氣。另外，他們需要停靠港口。和平靠港準則的作用類似於陸地上的商法通則，相關人員必須嚴格實施，絕對遵從。

坦納·賽克在飛艇上，我看得出，他知道我是誰。他瞧著我的眼神不知是厭惡，還是羞怯，還是別的什麽，簡直難以猜透。丁丁那布倫和他的若幹夥伴也在飛艇中。約翰尼斯沒在——這讓我甚感寬慰。