第二十二章（第2/5頁）

飛艇逆著微風逐漸減速。

它降落在一道巖脊之上。人群中突然爆發出一陣無比興奮的低語聲，群山間斑駁地散布著植物群落，時而枝繁葉茂，時而荒蕪貧瘠。下方是一片巖石海灣，籠罩於山嶺的陰影之中。海灣裏停泊著三艘船。

“我們到了，”海德裏格輕聲說，“這些是底爾沙摩船。那邊是機械海灘。”

此處為一座天然港灣，伸入海中的礁石呈圓弧狀環抱著三艘鑲有華麗金飾的大型橫帆船。貝莉絲發現自己屏住了呼吸。

海灘上的沙礫呈暗紅色，仿佛殘舊肮臟的血跡，其間還散布著奇形怪狀的碎石，大小有如人體或房屋。貝莉絲掃視著深暗的地表，看到海岸上嵌有若幹小徑。沙灘邊緣稀疏的灌木叢背後，這些小路變得更為清晰。它們從低窪的泥地緩緩爬升至俯瞰著海面的石坡。巖石在陽光暴曬之下，蒸騰起一段股熱氣，山坡上點綴著橄欖樹之類的低矮植株。

貝莉絲的視線沿著小徑蜿蜒而上，越過炙熱的山坡，最後（她的呼吸再次停滯）停留在一片曬得褪色的房屋上，它們像生物體似的附著於巖石之間——這就是蚊族的城鎮。

海灣中沒有風。太陽周圍飄浮著少許細碎的白雲，就跟用畫筆點上去的一樣，電腦猛烈的熱光直射而下，照在巖壁之間。

四周聽不見任何生命的響動。海水的聲音沉悶單惆，與其說打破了靜寂，還不如說更襯托出沉默。飛艇平靜地懸浮著，引擎已經熄火。底爾沙摩船在附近吱嘎作響。這些船是空的，沒人出來迎接飛艇。

乘客們下飛艇時，身披血甲的血痂族衛士與仙人掌族一起擔任崗哨。貝莉絲蹲伏在繩梯底下，撫摸著地面，手指從沙礫間拂過。她聽見自己急促的呼吸聲在耳邊呼哧作響。

一開始，她只是意識到自己站在陸地上，腳底不再搖晃，這是一種久違了的體驗。她很高興再次擁有腳踏實地的感覺，但很快發現自己反而已經不太適應。接著，她開始注意周圍的環境。等到留意到腳下的沙灘，她才首次發現其奇特之處。

她記得奧姆的書，記得裏面幼稚的木版畫：簡單抽象的黑白人像站立在海灘上，周圍盡是殘破的機器。

機械海灘，她心想，然後擡頭望向黯紅色的沙砥與碎石。

不遠處就有一些她先前以為是巖石的物體——巨大如房屋，矗立在海岸線上。那都是巨碩而敦實的引擎，覆蓋著鐵銹與銅綠，其功用早就為人所遺忘，活塞長年累月暴露在鹹澀的空氣中，也已無法動彈。

還有一些較小的石塊，貝莉絲看出它們是大機器的碎片，例如拴住一起的螺釘和管道；也有更加精細的完整部件，如測量儀、玻璃器皿、微型蒸汽機，等等。而小石子其實是齒輪、飛輪、螺栓、釘子之類的東西。

貝莉絲低頭觀瞧，她的雙手中捧著成千上萬細小的棘爪、齒輪和硬化的彈簧，仿佛是從極其精密的鐘表中拆出的部件。每顆殘存的零件都是一粒堅硬的沙子，比面包屑還要小，被陽光曬得熱乎乎的。貝莉絲讓它們從指縫間滑落，她的手指上也沾染了暗紅的血色——鐵銹——就跟整個海岸一樣。

這海灘是一件贗品，以垃圾堆裏的材料來模仿自然造物，每一個微小的組成部分都來自損毀的機器。

這些來自哪個年代？歷經了多少歲月？這裏發生過什麽事？貝莉絲心想。她已經太過麻木，除了極度疲憊與驚畏，什麽都感覺不到。這是怎樣的猛烈災難？她想象著港灣周圍的海床——凋零的工業，坍塌崩潰的城市工廠，在海浪與陽光的侵襲之下，各種設備逐漸氧化，呈現出血紅色的鐵銹，最後分崩離析，化作殘破的碎片，被海水沖回島岸邊，形成這片奇特的海灘。

她又抓起一大把機械沙礫，任其滑落消散。她能嗅到金屬的氣味。

她意識到，這就是海德裏格所說的零碎。這是一片廢棄設備的墳場，一定有無數秘密在此化為腐銹的塵埃。他們定然是從這裏篩選出最有價值的物品，擦洗幹凈，以供交易——就像一幅包含一千塊碎片的拼圖，能淘到的只有零散的兩三片，雖然令人費解，難以參透，但若是你能拼湊出全貌，若是你能完全理解，那將帶來什麽樣的收獲？

她踉踉蹌蹌地離開繩梯，聽著腳下古老機械零件發出沙沙響聲。

最後一批乘客走下飛艇，警衛們注視著地平線，口中喃喃低語。稍遠處，牲畜棚吊在絞盤底下，正被放落到地面上。它散發出農場似的臭味，裏面的動物在靜止的空氣中發出嘈雜而愚蠢的叫聲。

工程師和科學家們早已散開，默默地用手指在金屬沙礫中摩挲。有些人跳入海中，比如坦納·賽克（他發出一聲欣然的嘆息，短暫地潛入水下）。一時間沒有其他聲響，只聽見細碎的浪花打在布滿鐵銹的海灘上。“都過來，聽我說。”疤臉首領威嚴地說，於是人們圍攏到她身邊。