第二十四章（第3/4頁）

許多工程師都是被劫持來的，有些還是改造人。她的周圍全是罪犯，貝莉絲意識到，而且大多來自新科羅布森。他們的鹽語帶有狗泥塘和賤地的口音，並夾雜著她數月來不曾聽過的貧民窟俚語，她吃驚地眨巴著眼睛。他們的專業技能跟科學家的一樣難以理解。他們詢問鋼鐵以及各種合金的強度，詢問新科羅布森地底呈蜂窩狀的網鏈，詢問恐獸的力量。討論重點很快便轉向了蒸汽引擎，汽輪機，巖乳，挽具的機械機構，艦船般大小的籠套與轡頭，等等。

她知道，假如能完全理解這些內容，肯定對自己有利，但這超出了她的能力範圍，因此只能作罷。

那天晚上，有一個人回房時，一名女蚊族接近他身邊，嘴裏嘰裏呱啦不知喊些什麽，仙人掌族護衛用飛輪弓將她射死。

貝莉絲聽到砰的一聲，於是從窗戶縫隙中望出去。蚊族男人們緊縮的嘴裏發出嗚嗚低吟，他們跪在屍體邊，伸手探觸。她的嘴無力地張開，吸管耷拉在外面，仿佛僵硬的大舌頭。她最近才進過食，依然鼓脹的身體幾乎被碩大的飛旋鋸輪切成兩半，鮮血噴湧而出，積聚成黏糊糊的一灘，逐漸滲入泥地。

蚊族男性紛紛搖頭，其中一個站在貝莉絲身邊，拽了拽她的胳膊，然後在她的便箋上寫下幾個字。

沒有必要。她不想進食。

接著，他作出詳細的解釋，貝莉絲驚駭萬分。

貝莉絲渴望獨處。整天都與別人待在一起，她感到極其疲憊。因此，一天的工作結束後，當科學家們聚在一起商討明天的研究方向時，她悄悄溜進隔壁的小間。她以為裏面空無一人，但並非如此。

她嘟嘟囔囔地道一聲歉，轉身就走，但烏瑟·鐸爾立即開口阻止了她。

“請不要離開。”他說。

她轉過身，手中抓著旅行袋，賽拉斯給的小盒就在袋子最底下，困窘中，她能感覺到那盒子的重量。她站在門口等待，臉上漠無表情。

鐸爾剛才正在練習。他站在屋子中央，神態放松地握著劍。這是一柄直刃劍，兩側都開了鋒，有兩尺多長。它並非特別巨碩，沒有華麗搶眼的裝飾，也不曾刻上強力咒符。

劍身是白色的。忽然間，它動了起來，飄忽如水，毫無聲息，化做一團無從捉摸的殺氣。一轉眼，劍便歸入鞘中，她根本來不及看清楚。

“我已經好了，科德萬小姐，”他說。“你可以用這間屋子。”但他沒有離開。

貝莉絲頷首致謝，然後坐下來等待。

“希望這次不幸的殺戮不會損害我們跟蚊族男性之間的關系。”他說。

“不會的，”貝莉絲說，“他們不會因為女蚊族被殺而懷恨在心。他們記得一點兒歷史，明白那是必須的。”這些他都知道，她突然懷疑地想。他又在跟我沒話找話了。

盡管她心存疑慮，但蚊族人告知她的詳情太可怕，太離奇，她想要與人分享，想要讓別人知道。

“蚊族男人對歷史了解不多，但他們知道仙人掌族——樹液族——並非海對面唯一的居民。他們也知道我們這些鮮血族，知道為什麽我們通常不來造訪。關於瘧蚊女王的統治，他們已經忘記了詳情，但他們有意識，許多個世紀之前，本族的女性……犯下了錯誤。”她頓了頓，等待對方領悟這一保守的措辭，“他們對待女蚊族……既沒有喜愛，也沒有厭惡。”

這是一種可悲的實用主義。他們並不怨恨本族女性，在每年一次的交配期中也相當熱切，但通常盡量不去理會她們，如有必要，也會殺死她們。

“要知道，她並不是想進食，”貝莉絲保持平淡的語氣，繼續說道，“她已經吃飽了。她們……她們是有智慧的，並非毫無頭腦。他告訴我說，那都是因為饑餓。她們要很久很久才會餓死。她們可以一年不進食，在此期間，整天餓得發瘋似的嚎叫：她們無暇顧及其他。但當進食之後，當她們真正吃得很飽的時候，有那麽一兩天，或者一個星期，饑餓感消退下去，這時候，她們會試圖交談。

“據他描述，她們會從沼澤地飛出來，降落在廣場中，朝著男性尖聲喊叫，想要說話。但你瞧，她們總是那麽饑餓，根本沒法學語言。她們有自知之明。”

貝莉絲凝視著烏瑟·鐸爾的眼睛，突然發現，他態度尊重。“她們知道，自己偶爾也能擁有自制力，填飽肚子之後，腦袋會清醒幾天或幾小時，能夠控制自己的行為，理解自己的生存方式。她們跟你我一樣聰明，但成長過程中總是被饑餓占據著。然而，每過幾個月，有那麽幾天，她們能夠集中思緒，她們想要學習。

“不過她們顯然沒有男性的口器，因此無法發出相同的話音。她們當中只有最年輕、最缺乏經驗的，才會企圖模仿蚊族男性。吸管收進去時，她們的嘴更像是我們的。”她看得出來，他能理解。