第二十七章（第4/5頁）

布拉基諾德是焦耳區的仙人掌族女王，攜有一群顧問。

書城的代表是三名緊靠在一起的蟲首人，她們通過手勢和噴吐化學物質進行交談，並由人類仆從擔任翻譯。沒人知道她們的名字：該區的管理階層人員變換頻繁，這三人只是象征意義上的領袖。

靠近桌子另一端有個穿僧袍的人：日澤區代表。他身邊坐著一名外貌邋遢的男子，大約六十歲。貝莉絲在海報中見過他——底安信區的“商賈之王”弗列德裏希。他邊上又坐了一個男人，灰仄仄的臉上帶著疤痕：謝德勒區的將軍。

人數最多的顯然要數圓屋區。看來整個民主議會中，大部分成員都來了——不同種族的男男女女密集地擠成一圈，靠在大桌子邊，仿佛齒輪上凸起的輪牙。他們一刻不停地竊竊私語，並以明顯帶有敵意的眼神瞪視著嘉水區代表。

而疤臉情侶就在桌子的最右端，一言不發地觀察著。他們安靜地並肩而坐，臉上的暴力印痕互為鏡像。

他們對面有個貝莉絲從未見過的人，膚色蒼白，素服玄衣。跟圓屋區議員們無奈的憎恨相比，他望向疤臉情侶的眼神要精明謹慎得多。他長了個寬鼻子，嘴唇飽滿，彎曲打卷的頭發是全身上下唯一不夠嚴謹之處。他的眼睛很特別，黑黝黝的，深邃而明澈，仿佛具有催眠能力。

貝莉絲打了個激靈，她意識到這就是枯瀑區的首領，疤臉情侶最大的敵人。正是因為他，本次會議才在日落之後舉行。他是一名血族——布魯寇勒。

很明顯，這次會議只是走個形式，各方的立場早已確定。爭辯與討論呆板拘謹，是友是敵雖不曾明言，但清晰可辨。貝莉絲被問及一些有關語言的問題，她簡要陳述了自己的觀點。

有五個區支持疤臉情侶的計劃。書城似乎對嘉水區的項目充滿由衷的熱情；焦耳區和謝德勒區已被收買，無論要他們做什麽都可以；底安信區的弗列德裏希毫無羞恥地把自己那一票賣給了疤臉情侶，他知道別的區出價不可能比他們更高。

反對疤臉情侶的，只有互相合作的日澤區和圓屋區，再加上獨立行事的枯瀑區首領布魯寇勒。結果是五票對三票，此項計劃可以立即執行。

“沒人告訴過我們，”圓屋區議員沃德金指責疤臉情侶不誠實，她是個臉色嚴峻的女人，“嘉水區的劫掠船隊把新科羅布森的‘高粱號’鉆井台拖了回來，卻沒人告訴我們意圖何在。當時只是說能源供應和電力將得到增強，還有便宜的石油。沒人提及巖乳。現在看來，所有這些廉價能源都已經分配給了恐獸計劃。等到恐獸被逮住之後，誰知道他們還有什麽想法？”

布魯寇勒第一次在座椅上挺直身子。他凝視著疤臉情侶那班人——貝莉絲意識到，他其實是盯著鐸爾。

“啊，麻煩就在這裏，”他出人意料地說，他的聲音很刺耳，就像是從喉嚨裏硬擠出來似的，“這正是問題所在。”他忽然吐出分叉的長舌。貝莉絲瞪大了眼睛。“他們有什麽想法？利用恐獸可以做什麽？可以去哪裏？”

“商賈之王”弗列德裏希挪動身子，啐了口吐沫。沃德金向他呼籲，提醒他曾經許下的承諾和從前給予過他的幫助，這些事貝莉絲自然毫不知情。他扭過頭去。她無法改變他的主意。弗列德裏希瞥了一眼疤臉情侶，他們倆同時朝他點頭微笑。

這一動作的意思是，我們會買斷你，假如圓屋區、日澤區，或者還有別人想要與我們抗衡，我們自然會支付更高的報酬。盡管開價吧。

屋子裏，反對召喚恐獸的人們顯得疲憊而蒼老。

鉆井台，書，再加上克呂艾奇·奧姆本人——疤臉情侶的計劃總是能夠順利達成，貝莉絲意識到。

透過窗外的夜色，仍能看見遠處的風暴中閃爍著稍縱即逝的電光。坐在這群手握實權的代表之間，她才開始漸漸醒悟。她感到孤獨而沮喪，需要她擔任翻譯的人，屬於一個她以為早已滅絕的種族。

她是最後離開房間的人之一。貝莉絲走到門口，擡頭看見烏瑟·鐸爾擋在門前，然後她意識到，他根本不是在看自己。他的眼睛和嘴像玻璃一樣凝固不動，他的目光穿過屋子，與布魯寇勒互相對視。

疤臉情侶和其他代表都已經離開，只剩下烏瑟·鐸爾和那名血族，還有夾在他們中間的貝莉絲。

她極度渴望離開，但鐸爾的雙腳穩穩地站立著，仿佛準備戰鬥。她無法從他身邊闖過去，也不敢出聲。布魯寇勒頭發亂蓬蓬的，濕潤的嘴唇略微張開，恐怖的蛇信在空中顫動。貝莉絲被困在了他們之間，進退不得。他們對她完全不予理會。

“很滿意吧，烏瑟？”布魯寇勒說。他從不提高嗓音，永遠是那種令人不快的低語。