第三十三章

恐獸及其身後的艦隊城維持著恒定的速度——不斷往北前進。雖然比不上行駛的船只，但與從前相比，絕對快了許多倍。

艦隊城每天都有船只返回。它們的秘密定位裝置顯示，母港正以前所未有的速度移動，於是它們載著繳獲的珠寶、食物、書籍和泥土跨越重洋，趕回城中，或驚慌失措，或歡欣鼓舞。

返回的水手們見到這座城市，全都驚呆了。原先拖拽著艦隊城前進的拖船與蒸汽船如今緊跟在其周圍，雜亂紛呈，仿佛另一座正在解體的城市。這群追隨者雖然忠誠卻毫無用處，艦隊城緩慢地在海洋中奮力前行，似乎有著自己的意願。

多余的艦船中，有一部分並入了艦隊城，掛靠固定在恰當的位置，然後經過拆卸與重修。其余的則被改造成海盜船，裝上了護甲和五花八門的大炮。它們是拼湊雜合的產物，堆滿從各處搜羅來的軍械。

城市的前進方向為東北偏北，但有時會左右偏移，以避開風暴，礁島，或者居民們無法看見的不規則海床。

“雄偉東風號”上的引航員備有一貨架色彩各異的煙火彈。每當恐獸的路線需要校正，他們便按照預先約定的編碼，發射不向顏色的煙火組合。於是其他區的工程師們啟動巨大的絞盤，牽引相應的水下鎖鏈。

恐獸遵從命令，毫無反抗，就像母牛一樣馴服。鎖鏈輕輕拖拽，它便依照指示擺動附肢，改換方向（天曉得那附肢該如何稱謂，是鰭，是觸須，還是爪子）。它不介意被人操縱。

在“雄偉東風號”船底，引擎室中的工作已成為日常慣例。每天，“高粱號”開采的巖乳如涓涓細流般持續地注入震顫的鍋爐，引擎發出穩定的脈沖信號，經由鎖鏈和刺針輸入恐獸身上大約可稱作是表皮的部位，起到驅使哄騙的作用。

巨大的怪物仿佛被注入了藥劑，昏昏沉沉，心滿意足，如同蝌蚪一般毫無頭腦。

很明顯，魔法捕獵已然得手，恐獸被召喚出來，傳說中的怪物進入了巴斯－萊格，艦隊城居民一時間興奮異常。

當天晚上，人們自發地舉行慶祝活動。季末的彩飾又張掛出來，全城的街道與廣場上布滿跳舞的人群，包括蟲首族、仙人掌族、血痂族，等等。他們高舉著恐獸的紙板模型，但其形狀各不相同，與真實的恐獸也未必相像。

那天夜裏，貝莉絲與凱瑞安妮一起在酒館中度過，狂歡的氣氛使她也不由自主地興奮起來。第二天，她疲憊而陰郁。那是血肉季的第三印記日，她查了一下自制的新科羅布森日歷，發現也是“惡靈結偶夜”過後的第十五天。這讓她感到心情壓抑。她倒是不擔心那不祥的節日影響有多深遠，但恐獸的出現恰巧與其如此接近，總是讓人感覺不太踏實。

隨著日子一天天過去，即使興奮之情依然新鮮，即使她每天醒來仍會心懷驚嘆地看著海浪拍擊運動中的城市，貝莉絲仍發現艦隊城裏有一種逐漸增長的焦慮情緒。關鍵在於，人們意識到，嘉水區的疤臉情侶控制著恐獸往北行進，卻不解釋原因。

迄今為止，每當有人聊起恐獸將把城市帶往何方，總是泛泛而談，含糊不清。嘉水區的代表強調說，那頭巨獸具有速度與力量，可以避開風暴和險惡的海域，尋找和煦的氣候，讓作物茁壯生長。許多市民認為，艦隊城將前往溫暖地帶，到達一個鮮有其他航海勢力的地方，並能輕易地從海岸邊劫掠貨物、書籍和泥土，比如南庫德裏克，或者法典海之類的。

然而，時日漸逝，城市依然繼續北進，毫無遲滯與偏移。艦隊城正依照疤臉情侶的指示前往某個明確的目標，但他們一點兒解釋也沒給。

“很快就能知道了，”這是碼頭酒館裏忠誠派的說法，“他們沒什麽可隱瞞的。”

最後，報紙、雜志以及街頭的演說家、辯論家終於冷靜下來，提出了每個人腦子裏的疑問，然而他們依舊得不到答案。一周之後，《旗報》的頭版上僅有幾個大字：我們要去哪兒？

還是沒有答案。

有些人並不介意這種沉默。對他們而言，最重要的是艦隊城威武強盛，甚至有能力控制令人驚異、超乎想象的東西。他們跟從前一樣，並不關心旅程的細節。“我們把一切都交給那些拿主意的人。”有人說。

但以前從來沒有真正重要的決定，只需含含糊糊達成一致，蒸汽船大約該往哪個方向拖拽，以期在一兩年後到達適宜的水域——依賴於洋流、潮汐和矩能的影響。如今，恐獸帶來了全新的動力，有一部分人意識到，一切都改變了——現在需要作出真正的決斷，而疤臉情侶已經捷足先登。

信息的缺乏導致了流言盛行。艦隊城要去吉羅內拉的死海，那裏的海水固化成波紋狀，一切生物都被禁錮其中。他們要去世界邊緣的白堊斷層。他們要去荒惡原。他們要去的地方有鬼魂，有會說話的狼。他們要去的地方，人們眼窩裏長著珠寶，牙齒如同閃亮的黑炭。他們要去的地方生長著有感知的珊瑚。他們要去的地方是蘑菇真菌的帝國。各種說法五花八門。