第三十六章（第3/9頁）

貝莉絲記起自己也曾倉惶逃離新科羅布森。我穿越海洋，正是因為擔心生命危險，她心想。放眼望去，到處是國民衛隊。我怕的就是政府的爪牙，比如那些船上的水手。

貝莉絲發現，應該感到懼怕的不僅僅是海盜——新科羅布森的海上競爭對手——也不僅僅是重獲自由的改造人，連她自己也一樣。先前的信心已徹底離她而去。

“他們的武裝足以夷平一座城市，”鐸爾對聚集的船長們說道，“卻告訴我們說想要談判？”

人群中沒有誰需要進一步勸服。他們靜靜地聽著。

“一旦有機會，他們就會消滅我們。隔著半個世界，竟然都能找過來，天知道怎麽搞的。要是現在不一決高下，他們會不停地來騷擾。”他搖搖頭，最後緩緩說了一句，“擊沉他們。”人們發出一陣歡呼，但緊張的情緒要多過振奮。

指揮官們離開了，搭乘飛艇前往各自的艦船。各區首領中，打算上陣廝殺的回到了自己的戰艦或飛艇；太羸弱或是太怯懦的則返回城中的旗艦。只有鐸爾、貝莉絲和疤臉情侶留在高台上——而貝莉絲根本沒人搭理。

疤臉情侶將分頭作戰：男首領去戰艦“卓港號”，女首領則登上飛艇“漂浮者號”。他們以深深的舌吻互相道別，癡迷的呻吟聲就跟貝莉絲偷聽到的一模一樣。他們彼此低語，告訴對方，很快便能重聚。貝莉絲發現他們的分離並無傷感與悲情，他們的親吻不像是最後的機會，而是貪得無厭，充滿饑渴與情欲。他們沒有懼怕，也沒有遺憾：仿佛期盼著分離，以便再次重逢。

她像往常一樣，既厭惡，又好奇地注視著他們。在面對面的纏綿中，他們臉上的傷疤仿佛一條條扭動的小蛇。

新科羅布森艦船僅有不到十英裏遠了。

“可能會有船突破進來，烏瑟，”疤臉首領轉向鐸爾，“我們可以損失船只、飛艇、潛水器、居民，但不能失去這座城市，我們需要你保護它。你是我們……最後的防線。

“還有，鐸爾，”她最後說道，“我們不能失去你。我們需要你。等到了地疤，只有你清楚該如何行動。”

貝莉絲不知道疤臉首領是否忘記了她的存在，或是已經不在乎保密，竟然說得如此直白。

最後一架飛艇已經載著疤臉情侶前往各自的崗位。恐獸的步伐受到限制，艦隊城減緩了前進速度。這裏只剩下鐸爾和貝莉絲，他們下方是“雄偉東風號”寬闊的甲板，人們正在準備武裝。

鐸爾沒有看貝莉絲，也沒有跟她說話。他凝望著遠處，視線一直越過“高粱號”。新科羅布森戰艦的船頭又短又平，它們排列成契形，與艦隊城海軍之間僅剩五英裏了，而且距離仍在縮小。

最後，鐸爾轉向貝莉絲，遞給她一支火槍。他緊咬牙關，眼睛瞪得略顯誇張。她等著他趕她下去，或者讓她躲起來不要礙事。但他沒這麽做，他們共同凝視著戰艦逐漸接近。

那人親吻雕像之後，悄然溜到貝莉絲和烏瑟·鐸爾身後，沒人看得見他。

他心跳加速。所有物品都已收拾停當，或塞入衣袋，或握於手中。艦隊城不同意談判，讓他很失望，但他並不驚訝。這樣會慢一點兒——不過他也承認，無論如何，最後總是難免流血。

太近了，太近了。他簡直就能跨上“晨行者號”的甲板。不過還不行，仍然隔著好幾英裏遠。他們會派船來接我，他一邊想，一邊作好會面的準備。我告訴過他們位置。

烏瑟·鐸爾指著底下狂亂的人群，跟貝莉絲說了幾句。他向她告辭，並讓她獨自留在高聳的屋頂上。然後他走了下去，跟手下的部隊會合。她手中擎著槍，目不轉睛地看著鐸爾走下樓梯。

他相信，前來接應的同胞要找到他並不難。他的描述非常清晰，沒有誰會認錯“雄偉東風號”。

雙方艦隊隔著三英裏的海面相向而行。艦隊城的船雜七雜八，顏色和風格各不相同，風帆與煙塵在無數甲板上空翻騰。對面則是“晨行者號”及其姐妹船，排著整齊的陣形逐漸駛近，灰黑色的船體上密集地鑲嵌著大口徑火炮。

一大群飛艇向新科羅布森船只靠近：戰鬥艇、偵查艇、客艇，全都載滿了槍支和一桶桶黑火藥。空氣中靜止無風，它們行進迅速。參差混雜的飛行部隊前方，是“三叉戟號”。四周圍繞著較小的飛艇，還有搖搖晃晃懸在單座小氣球底下的飛行員。

艦隊城的船長們知道，自己的炮火較弱。間距還有兩英裏多，新科羅布森艦船就開火了。

海面上突然湧起噪音與熱浪。在“晨行者號”前方遙遠的海面上，爆炸掀起了一排排翻滾的巨浪，仿佛是打頭陣的先鋒部隊。艦隊城的火炮也已填裝上膛，但仍然默不作聲。它們的射程比較近，船員們別無選擇，只能驅策船只頂著猛烈的攻擊全速前進，以期讓敵人進入射程之內。他們需要在炮火下穿越一千多碼，才能發起反擊。面對一邊倒的戰鬥，他們表現出悲壯的勇氣，等待戰局扭轉。