第三十七章

一開始，城中充滿疲憊的愉悅，淒慘與傷痛中夾雜著強烈的欣喜。

但這樣的情緒並未持續太久。接下來的日子裏，貝莉絲能清晰地覺察到那種沉寂，艦隊城沉浸在綿延的靜默之中。戰鬥過後，當勝利的呼號逐漸平息，當人們意識到損失有多慘重，沉默便開始了。

血戰當天的夜晚，貝莉絲沒有入睡。黎明時分，她和成千上萬居民一起踏出屋外，麻木地在城市中穿行。天空下原本熟悉的建築輪廓變得古怪而殘破。她曾經上百次在某幾條船上購買紙張，喝茶，行走，從未多加思索，如今它們卻不見了。

克羅姆公園基本上完好無損。“彩石號”、“立柱號”和“雄偉東風號”也相當完整。

隨後的日子裏，每當貝莉絲在迷宮般的小巷中拐過一個街角——或穿過一座木橋，或來到一片燈火通明的廣場——經常會看到有人在哭泣著哀悼死者。人們呆呆地望著城中各處的廢墟：殘缺零亂的集市，被傾倒的桅杆壓垮的教堂，泛起陣陣波紋的空洞——此處原本是他們居住的艦船。

真不公平，貝莉絲不安地想，她經常光顧的場所鮮少受到傷害。憑什麽呢？說到底，她甚至都不在乎。

艦隊城的死亡人數非常龐大，包括圓屋區的幾名議員，以及焦耳區女王布拉基諾德。議會選舉出新的成員，而焦耳區的管理權則悄然傳給了布拉基諾德的弟弟戴尼奇。沒人特別在意。艦隊城在海洋中留下了成千上萬具屍體。

人們凝視著“高粱號”，喃喃低語說，不值得。

在這座遭到暴力摧殘的城市中，貝莉絲如夢遊一般到處遊蕩。即使不再有炮彈墜落，起伏的海面所產生的張力也能損壞建築。高聳的拱門分崩離析，其拱頂石此刻已安躺在海底。城中出現了火災，狹窄的街道坍塌毀壞，擁擠的房屋互相抵觸，屋頂開裂塌陷，不時產生挪移。陸地上不可能存在的各種破壞力量，仿佛使得這座城市不停地戰栗。

貝莉絲到處亂逛，沿途聽聞了成百上千個故事：有誇大的英雄事跡，也有關於傷員的駭人描述。她開始嘗試挖掘特定的信息。出於連自身都無法理解的好奇（那段時間裏，她感覺自己像個失控的機械人），貝莉絲到處打聽“女舞神號”上其他乘客的命運。

關於卡多米安母女，有各種互相矛盾的說法。一部分船員仍在囚禁中，他們尚未欣然接受被劫持的事實，因此無法獲得艦隊城的信任。她聽說炮擊開始後，嘉水區前端的幾艘囚船裏發生了劇烈的騷亂，囚犯不停地嘶喊，盼望同胞前來搭救。

當然，登城部隊根本不曾靠近，他們的呼喊沒有得到回應。

梅莉奧普修女死了。貝莉絲很震驚——她感覺有一種抽象的恐懼——仿佛見到一抹意料之外的顏色。她聽說，混亂中，幾名囚徒逃出了瘋人院，其中包括梅莉奧普。身懷六甲、體態臃腫的修女來到城市的後緣，她一邊奔向新科羅布森攻城部隊，一邊欣喜若狂地呼喊致意，接著，她被槍彈擊倒了。至於她死於哪一方的槍下，卻完全無從知曉。

這樣的故事貝莉絲聽過一遍又一遍——被劫持者似乎看到了回家的希望，面對突如其來的機遇，他們在戰場上孤注一擲地叛逃，結果卻丟了性命。“女舞神號”上有幾個人貌似便是如此被殺的。作為對背叛行為的警示與教訓，其數量有所誇大，細節也經過渲染，但貝莉絲相信，確實有許多人是這麽死的。

貝莉絲一直很清楚——算不上是特大發現——尋求新科羅布森軍隊的幫助，遠遠無法保障她的人身安全。很久之前她就得出結論，得靠自己想辦法回家。貝莉絲知道，政府對她的死活根本不在意。畢竟是她自己逃了出來，而且有著充分的理由。

戰鬥期間，貝莉絲在慌亂之下思維遲鈍，並沒有傾向於期盼哪一方獲勝。她就像個投機者，關注著一場血腥的職業格鬥賽。如今艦隊城贏得勝利，她既沒有欣慰愉悅，也沒有失望。

巨型戰艦被毀之後，其余的新科羅布森艦船朝西北方駛去。他們嚇得倉皇逃逸，連向艦隊城投降祈饒都沒想到。他們逃走了，假裝尚有一絲希望，假裝可以抵達某個港口。然而大家都知道，這些船員難逃一死。

三艘新科羅布森鐵甲艦和一艘護衛艦被擄獲。頃刻間，它們成了艦隊城最先進的船只，但是仍難補償損毀的數十艘艦艇。為了消滅巨型戰艦，兩艘潛艇和大約一半倉促改裝的蒸汽船成為犧牲品，這在整個艦隊中占了相當可觀的比例。“三叉戟號”和幾十架較小的飛艇也消失了。成群的魔像猶如老鼠一般撲向那巨碩的飛行器，迫使其沉降墜落，烈火吞噬了它的皮囊，焚毀了它的骨架。