第四十四章

太陽已經消失，但海水依然溫熱。水面紋絲不動，螯蝦人的光球星星點點地勾勒出艦隊城的水下世界。

坦納與謝克爾在“蹣跚號”和鯨體船“半醉號”之間遊泳，那裏有一條四十英尺寬的狹長水道。他們的腦袋在水面上時隱時現，好像海豹，城市的噪音零零星星飄入耳中。

“不要靠太近，”坦納警告道，“可能有危險。我們就待在船的這一側。”

謝克爾想要鼓起勇氣潛入水下，透過泳鏡觀察連接深潛船的纜繩。關於拴系恐獸的鎖鏈，坦納的描述總是讓他十分驚愕，但即便他有膽子遊到城中最深的艦船之下，也只能看見一些黯淡的影子。他希望目睹纜繩自水面延伸至黑暗中的景象，希望體驗一下這種浩大的感覺。

“我懷疑你看不到什麽，”看著小夥高漲的熱情和笨拙的泳姿，坦納警告說，“但我們試一試能夠靠多近，怎麽樣？”

海水輕撫著坦納。他舒展身軀，伸開額外的觸手，潛入迅速變暗的水中。四周全是螯蝦人冷冷的燈光。

坦納呼吸著海水，遊到謝克爾下方數英尺深處，觀察他的進展，他感覺水中有震動。他對海洋中的細微震顫變得很敏感。一定是那根纜繩，他心想，潛艦仍在下降。一定是這個原因。

距他們三百英尺遠處，“高粱號”粗碩的支架聳立於水面上方。太陽已落到鉆井台後面，縱橫交錯的骨架仿佛天空中黝黑的針腳。

“別靠太近。”坦納再次警告，但謝克爾根本沒在意。

“你瞧！”他一邊喊，一邊指給坦納看，卻因此而失去動力，短暫地沉落下去，但隨即又大笑著浮起，再次指向遠處的“蹣跚號”。他們能看到那根粗繩繃得緊緊的，沒入水面下方。

“離遠點，阿謝，”坦納警告說，“不能再靠近了。”

那纜繩就像一根刺入水中的針。

“謝克爾。”坦納堅定地說，小夥撲騰著轉回身，“夠了。趁還有一點兒亮光，讓我們來看一看。”

坦納來到謝克爾下方，看著他戴上泳鏡。謝克爾肺裏憋足了氣，然後抓著坦納的手，一蹬腿，鉆下水去。

城市的輪廓向上升起，仿佛烏雲壓頂。坦納心中默數，給謝克爾二十秒時間消耗體內儲存的空氣。在隱匿洋幽暗的黃昏中，坦納依然小心留意著那根纜繩。

他將謝克爾托入空氣，小夥露出了微笑。

“太神奇了，坦納，”他一邊說，一邊咳嗽，咽下少許海水，“再來一次！”

坦納將他帶到更深處。時間緩慢地流逝，謝克爾似乎並無不適。

他們潛至十英尺深，身旁是“蹣跚號”傾斜的船底，表面覆滿了生物。謝克爾指向四五十英尺遠處，憑著滲透下來的細碎月光，潛水器的纜繩忽隱忽現。

坦納點點頭，扭頭望向工廠船下方凝聚的黑暗。他聽到有動靜。

該上去了，他心想，然後轉向謝克爾。他拍了拍謝克爾，指指頭頂，並伸出雙手。謝克爾咧開嘴，露齒一笑，口中溢出氣泡。

隨著一股湍急的水流，有個彎曲扭動的影子迅速從坦納視野中掠過，動作靈敏，稍縱即逝，就像覓食的魚。坦納驚駭地眨著眼睛。謝克爾依然瞪視著他，臉上現出不安的神情。小夥皺起眉頭，張開嘴，仿佛要說話的樣子，然後咕嚕嚕吐盡了所有空氣。

坦納一陣撲騰，驚恐地伸出手去。他看見謝克爾吐出的氣泡中帶有某種黝黑的物質，不斷湧動上升。一時間，坦納以為是嘔吐物，但那是血。

謝克爾開始下沉，依然瞪著困惑的眼睛。坦納急忙抓住他，用觸須將他提上來，並向著水面蹬踢，腦中有如灌滿霹靂。血水洶湧地冒出，不僅從謝克爾嘴裏，他後背也有一道巨大的傷口。

水面似乎異常遙遠。

坦納腦中只有一個字。不，不，不，不，不，不。

他無聲地尖嘯著，帶有吸盤的附肢牢牢攀住謝克爾的皮膚，斷斷續續地將他往水面拉拽。坦納企圖拖著小夥逃離海水，詭異的身影在他身邊竄來竄去，穿梭於陰影之間，如同海狼一般兇神惡煞。它們搖擺扭動，時隱時現，動作輕巧靈活，相比之下，坦納顯得笨拙而沉重。他是一名外來者，遇到真正的海洋生物，只能在驚懼中落荒而逃。他那改造的身體突然間像是一個荒謬的玩笑，他在重負之下一邊呼喊，一邊手忙腳亂地掙紮前進，海水突然變得如此陌生。

他尖叫著浮出水面。謝克爾扭曲的臉龐就在他面前，嘴裏滲著海水與鮮血，並發出微弱的呻吟。

“幫幫我！”坦納·賽克嘶喊道，“幫幫我！”但沒人聽見。他將那可笑的觸手吸附到“蹣跚號”側舷，試圖把自己從水中拉出。

“幫幫我！”

“有情況！有情況！”