第四十四章（第3/10頁）

不知什麽東西穿透了船底的金屬外殼，進入船體內。“水母號”殘存的纜繩在引擎驅動下旋轉抽打著甲板，而隱藏的樓層中冒出一群怪物，朝著索橋上，以及鍋爐房和引擎室中的人們發起攻擊，並對艦船造成破壞。

那些怪物難以用言語形容——據說長著咯咯作響的利齒，瞪著死屍般碩大的眼睛。

“雄偉東風號”的甲板幾乎空無一人，只是偶爾有侍者或官員匆匆奔過。警衛們守著自下而上的索橋入口——不允許混亂擴散至旗艦。人群極力向沖突地點靠近，“蹣跚號”周圍船只的屋頂、陽台和塔樓上擠滿了人。他們一波波向前推進。氣球飛行員們來到火焰的上升氣流附近。

貝莉絲已經被人遺忘，她待在“雄偉東風號”船尾的房間裏，驚恐地目睹著危機逐漸成形。

她瞪視著絞盤的殘骸，心中思忖，約翰尼斯死了。

他死了——她若有所失，卻不知如何用言辭表達這種古怪驚駭的感覺。

她低頭望向與“蹣跚號”相毗鄰的幾條拖船，它們的甲板上布滿了剛從大火中被擡出來的男女傷員，這些人都嚇壞了。

貝莉絲看到烏瑟·鐸爾在其中一艘拖船上。他大聲呼喝著，動作簡練，目光不斷來回掃視。

“蹣跚號”的火勢逐漸消退，但不是被艦隊城居民撲滅的。

貝莉絲緊緊抓住窗沿。她能看見工廠船窗戶中的黑影，她能看見裏面的怪物。

武裝的海盜從城市各處趕來。他們成群結隊地守在通向“蹣跚號”的橋頭，不時檢查自己的武器。

工廠船被煙熏黑的艦橋上射出一束未知能量，所經之處空氣扭曲擾動，它擊中了緊挨著“蹣跚號”的一艘縱帆船的桅杆。

激蕩的微粒圍著桅杆盤旋，滲入其內部，貝莉絲發出一聲驚呼。桅杆像蠟一樣融化了，巨碩的木柱如蛇一般彎曲，坍塌過程中溢出淤泥似的物質，泛著粘滯的氣泡，湧動於現實與虛幻之間——在翻騰的氣泡中，貝莉絲時而能瞥見一絲虛空。失去常態的木頭仿佛有毒的汙穢，在人群擁擠的甲板上蔓延。

烏瑟·鐸爾揮劍示意一群仙人掌族用飛輪弓攻擊“蹣跚號”的窗戶。這時，貝莉絲聽見遠處視線之外響起一片喧嘩。她看到樓下人們的注意力都被吸引過去，恐懼與震驚的表情猶如病毒一般掃過人群。

騷動自城市的前方擴散過來，襲向集結的海盜——貝莉絲還看不清怎麽回事。只見武裝的人群分裂成兩股，一部分人戰戰兢兢地轉而面對新的威脅。貝莉絲奔出房間，來到甲板上觀望。

“雄偉東風號”上的人充滿疑惑。索橋依然有緊張不安的巡邏隊在把守，他們無所適從，只能沮喪地看著箭枝和彈藥如暴雨般向“蹣跚號”傾瀉。海盜們開始離開“雄偉東風號”，加入戰鬥的同伴。

貝莉絲奔至甲板邊緣，經過高聳的艦橋，藏身於其陰影之中。她的高度正好與艦隊城的屋頂齊平。她試圖觀察城中的狀況。

密集的火力射向“蹣跚號”及其內部的怪物。隱藏的敵人繼續如煙花般發射出詭異而兇險的魔法能量，令周圍的船只和艦隊城居民融化消解。但除了附近的艦船，貝莉絲看到另一條戰線在城中蔓延，混亂而缺乏紀律，並傳來斷斷續續的槍聲。

新的攻擊者距離下方那簇糾結混亂的船只越來越近，而大多數嘉水區的警衛仍在準備重奪“蹣跚號”。突然間，她看清了是誰從城內發起的第二波攻擊。嘉水區的部隊突然遭到枯瀑區血族的猛烈圍攻。

貝莉絲環顧四周，一只手緊緊捂住嘴巴，使勁地喘著氣。她搞不懂眼前這一幕——是信任的崩潰，還是某種報復？布魯寇勒發動了嘩變。

她的視線跟不上那些血族。他們的動作似猛獸般迅捷，又仿佛不斷凝聚重組的煙霧，恐怖有如噩夢。

血族們靈巧異常的身形往往故意躍入死胡同中，如此一來，最多只能同時受到六七名武裝人員的攻擊。他們展開兇猛駭人的殺戮，堅硬的指甲洞穿咽喉，恐怖的牙齒撕裂皮肉，直到對方的下顎浸滿鮮血。在嗜血的低吼聲中，他們的唾液垂涎滴落。他們拋下疲軟的屍體，躍上混凝土房頂，躍上橋梁、炮塔和廢墟，如同蜥蜴一般簌簌遊走，消失於視線之外。

貝莉絲無法分辨究竟有多少血族。無論望向何處，似乎都有打鬥，但她只能看清嘉水區的部隊。

她意識到，烏瑟·鐸爾已將注意力轉向血族。只見他推開人群，奔回“雄偉東風號”甲板上，專注地俯視著戰場，然後轉身大聲發號施令，指示增援各處的戰鬥。他沖向“雄偉東風號”側面一艘古老的三連體戰船尾部，船上的一棟棟磚房周圍，亂七八糟掛滿了洗濯的衣物，透過其間的空隙，貝莉絲偶爾能看到激烈的短兵相接。