第十七章（第3/3頁）

“我是杜隆坦，加拉德之子，杜高什之孫！我統率這個氏族，絕不會向挑戰示弱，但我也不會因為我們之中的一員向我挑戰就殺死他。現在，還有人想要與我一戰嗎？”

他的目光掃過一張張他出生以來便已熟知的面孔，有些人看起來很憤怒，有些人仿佛松了一口氣。德拉卡的目光中閃動著自豪，她微微向自己的丈夫點了點頭。他的母親，薪火傳承者則顯得異常苦惱，但蓋亞安什麽都沒有說。

沒有人接受杜隆坦的挑戰。

杜隆坦想要伸手扶諾卡拉站起來，不過他知道，諾卡拉不會歡迎他的這個動作。杜隆坦剝奪了諾卡拉的驕傲——諾卡拉必須接受這一事實。杜隆坦不能被視作是軟弱的——也許已經有人在這樣看他，那麽他至少不能顯得更加軟弱。

所以，杜隆坦只是頭也不回地向自己的小屋走去。等他走進屋中，關上門，他才頹然坐倒在椅子裏，允許自己因為傷痛而顫抖。德拉卡和蓋亞安走進來。很快，奧格瑞姆也跟了進來，盲眼薩滿正靠在奧格瑞姆的手臂上。

“你打得很好，親愛的。”德拉卡拿起一只小陶土罐，用它從水桶中盛了一罐水。“而且你饒恕了諾卡拉，這樣的選擇也是正確的。他需要治療自己的傷痛，並在痛苦中進行反省，但他依然能為氏族出力。”她點起火堆，把水罐放在火上加熱。

蓋亞安向德拉卡瞥了一眼，然後又看著自己的兒子厲聲說道：“你應該先將自己的打算告訴我。最近這幾天發生的事情讓我們的傳統遭到了侵蝕——不，是遭到了攻擊，甚至已經被摧毀了。現在，你卻又在攻擊這些傳統僅存的碎片！”

“母親，”杜隆坦疲憊地說，“我不知道該怎樣做，但請認真考慮一下。諾卡拉是一名強壯的戰士，等到他傷愈，會再一次變得強壯。我曾經親眼見到他獨自打倒一頭裂蹄牛，有他在，我們就能多一個可以為氏族帶回食物的獵人。我應該只是為了傳統，就剝奪氏族的這一份力量嗎？”

“只是為了……”

“蓋亞安，”德雷克塔爾打斷了薪火傳承者，“我還能夠從眾靈那裏得到信息——如果它們願意眷顧我。就我所知，你兒子的選擇完全符合眾靈的意願。”盲眼薩滿嘆了口氣，“我們的身邊已經有太多毀滅和死亡了，生命之靈呼籲我們不要再向死亡之火中添磚加柴。這其中有著……一種我還無法理解的關聯。但你要相信，杜隆坦做得對。”

“我非常高興在這樣的時候能作為你的副手。”奧格瑞姆說。

杜隆坦“嗬嗬”笑了兩聲，盡管這樣做又讓他痛得打了個哆嗦。“在這樣的時候？那麽在其他時候，你想要做酋長嗎？”

奧格瑞姆伸出手，似乎是想要開玩笑地推朋友一把，但又想到朋友的傷勢，便在半途中停住了動作。“如果你知道我一直準備著要挑戰你，也許能讓你不至於變得過於肥胖和懶惰。”他笑了，然後，又嚴肅地說道，“你所做的……我完全沒有想到，但我也認為你的選擇很正確。”

德拉卡早已將一把草藥放進沸騰的水中。現在她將水罐從火上取下，放在一旁，等罐子裏的水稍微冷卻之後，她用布片蘸著有草藥氣味的熱水，開始清潔丈夫的傷口。剩下的藥湯會在混合星星花之後讓杜隆坦服用，幫助杜隆坦好好睡一覺。罐子裏的草藥會被取出擰幹，與動物油脂混合制成藥膏，塗敷在杜隆坦的傷口上。再過一段時間，德雷克塔爾會請求眾靈幫助治療酋長的創傷。杜隆坦知道，現在另一位薩滿正在以同樣的方式照料諾卡拉。

杜隆坦向照顧自己的妻子露出感激的微笑：“就讓我們希望你是對的吧。如果是為了避免氏族陷入混亂，別無選擇的話，我會殺人。但我一直在向眾靈祈求，不要出現那樣的情況。”

熱藥膏氣味芬芳，感覺也很好。奧格瑞姆和德拉卡扶杜隆坦躺倒在毛皮床褥上。在喝下星星花茶不久之後，杜隆坦就在德雷克塔爾的誦唱聲中沉沉睡去。

清晨時分，他在妻子的聲音中醒轉過來。

“杜隆坦，”德拉卡在說話，她的聲音很低，又很急切，“醒醒，我們需要你！”

星星花讓杜隆坦依然睡眼惺忪。他掙紮著讓頭腦恢復清醒，坐起身。現在他的身上只剩下一些殘存的疼痛。他先感謝了眾靈和德雷克塔爾——眾靈的容器，然後才轉向德拉卡。妻子的表情讓他的心一下子沉了下去。

“怎麽了？出了什麽事？”

“諾卡拉走了，還帶走了他的全部家人。”