序幕（第2/11頁）

弄臣轉過他那膚色不一、花紋滿布的頭，看著派洛斯爬上高聳的鐵梯攀向鴉巢，頭盔上的鈴鐺隨之作響。“海底下，鳥兒生鱗不長羽，”他說。喀啷啷啷。“我知道，我知道，噢噢噢。”

即便以弄臣的標準而言，補丁臉依舊是個失敗的角色。很久很久以前，或許他能輕易引來哄堂大笑，但大海奪走了他的能力，同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟，時而莫名地抽搐顫抖，時而連話都說不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人，大概也只有她在乎他的死活。

一個醜陋的小女孩和她可悲的弄臣，再加上我這個油盡燈枯的老學士……誰聽了都會為我們三人掬一把同情淚。“孩子，過來陪我坐坐。”克禮森招手示意她靠近，“天才剛亮，你應該在被窩裏睡得香甜，怎麽會跑來找我呢？”

“我剛做了噩夢，”希琳告訴他，“我夢見龍要吃我。”

克禮森學士記得小女孩長年噩夢纏身。“我不是跟你說過嗎？”他溫柔地說，“巨龍死絕了，再也無法復生。孩子，現在這些都是石雕。在很久很久以前，我們這座島是強大的瓦雷利亞自由堡壘最西邊的前哨站。建造這座城堡的是瓦雷利亞人，雖然他們的偉大技藝業已失傳。為抵禦外侮，他們在要塞的每個城墻交會處都築起塔樓。瓦雷利亞人刻意將這些塔樓雕鑿成惡龍形狀，好讓城堡看來更加駭人。他們之所以舍棄普通的城垛，而改用千百尊猙獰石像，也是為了這個目的。”他伸出自己斑駁幹瘦的手，輕輕握了一下她粉嫩的小手。“所以啰，沒什麽好怕的。”

希琳卻不為所動。“那天上飛的又是什麽東西？上次黛拉和梅翠絲在井邊說話，黛拉說她聽到那個紅衣服的女人跟媽媽說那是‘龍息’。假如龍會呼吸，那不就是它們活過來了嗎？”

這該死的紅袍女，克禮森學士苦澀地想，難道成天在母親耳邊進讒言還不夠，現在竟連小女兒的清夢也不肯放過？他一定要把黛拉好好訓誡一番，警告她不許再危言聳聽。“好孩子，天空中的東西叫彗星，就是有尾巴的星星。它迷失在天空裏，不久就會消失不見，我們一輩子都不會再看到它，你等著瞧吧。”

希琳勇敢地點點小腦袋，“媽媽說白鴉代表夏天要結束了。”

“我的好公主，的確如此。白鴉只會從舊鎮的學城飛來。”克禮森的手指輕撫頸間頸鏈，頸鏈由不同金屬串接而成，分別代表他在不同領域獲得的成就。學士頸鏈是學城的標記，是他那組織的象征，多年前他英氣勃發、深感驕傲地戴著它，如今卻日覺沉重，冰冷的金屬緊貼著皮膚。“它們屬於渡鴉，比同類高大，也聰明得多，生來就接受訓練，負責傳遞最重要的信息。白鴉帶來的消息說，學城已召開‘樞機會’，根據王國各地學士所做的天象觀測和報告，宣告長夏的終結。這個夏季長達十年兩個月又十六天，是人們記憶中時間最長的一次。”

“天會變冷嗎？”希琳生長於夏日，自然不知嚴寒為何物。

“早晚會的，”克禮森答道，“倘若諸神慈悲，或許還會賜給我們一個溫暖的秋季和豐盛的收獲，好讓我們為即將來臨的寒冬做好準備。”民間普遍認為長夏之後的冬季將更為漫長，但老學士覺得沒必要嚇唬女孩。

補丁臉搖響鈴鐺。“海底下天天是夏天喲！”他吟誦起來，“美人魚發梢有海草，銀色海草織禮服，我知道，我知道，噢噢噢！”

希琳咯咯直笑，“我也想要一件銀色海草織的禮服。”

“海底的雪往上下，”弄臣又說，“雨幹得像枯骨喲。我知道，我知道，噢噢噢！”

“真的會下雪嗎？”女孩問。

“會的。”克禮森回答。雖然我希望多年以後才開始下雪，而且不要持續太久。“瞧，派洛斯這會兒可不把鳥兒帶來了麽？”

希琳高興地叫出聲來，就連克禮森也承認這只鳥確實難得一見。它羽白似雪，身形大過雀鷹，晶亮的黑眼珠證明它並非白子，而是貨真價實、血統純正的白鴉。“過來。”他出聲召喚，白鴉振翅飛起，靈竄入空，翅膀啪啪作響地飛過房間，停歇在他身畔的書桌上。

“我去幫您準備早餐。”派洛斯道，克禮森點點頭。“這是希琳公主。”他告訴白鴉，鳥兒白色的頭上下擺動，好像在鞠躬似的。“公主！”它嘶聲叫道，“公主！”

女孩張大了嘴。“它會說話耶！”

“會幾句，我不是說過嗎？這些鳥兒很聰明。”

“聰明鳥兒聰明人，聰明的傻瓜弄臣。”補丁臉說，叮叮當當，“噢，聰明的聰明的聰明的傻瓜弄臣！”他唱起了歌，“影子來跳舞啊，大人，跳舞啊大人，跳舞啊大人！”他一邊唱，一邊單腳站立，然後又換另一只腳。“影子來居住啊，大人，居住啊大人，居住啊大人！”每唱一句，他就扭一次頭，鹿角上的鈴鐺響個不停。