第十四章

臨近正午，空氣裏有股強烈的清新味道，拉希德・巴斯・拉希德深吸一口氣，朝著北邊的內城門走去。利卡米的女兒莉塔茲走在他前方不遠處，拉希德從沒見過她如此盛裝打扮。她的長裙鑲著紫水晶，紐扣上綴著黃金和珊瑚的圓環，腰帶上別著一支華麗匕首，山羊皮刀鞘上嵌滿寶石。她這是要去戰鬥嗎？拉希德決定要比以往更加警醒。

他們與莉塔茲的聯系人碰面的地方叫圓周城，位於達姆薩瓦城最中心的位置。城的外圍用太陽曬幹的巨大磚塊砌成一道六十英尺高的圍墻，南北兩邊各有一扇大鐵門。他們倆加入了一隊正要從北門通過的行人，很快就來到了城門前。他們通過城門的時候，莉塔茲朝著一名當班的督查微笑致意。那人看了一眼拉希德的裝束和彎刀，但什麽也沒說。

他們穿過城門便從鋪著巨大灰色路石的主幹道上拐了出去。莉塔茲自信地帶路，拉希德跟著她。他們繞過街角，踏上了金匠街，那是一條鋪著路石的巷子，雖然比主幹道要狹窄一些，但也還是很寬闊了。兩人將漸漸聚集起來的行人和招攬生意的腳夫甩在身後，加入了另一支不那麽擁擠也不那麽嘈雜的人流中。

莉塔茲咬著下唇低語著什麽，顯然正在深思。所以拉希德也保持沉默，觀察著四周。他已經在達姆薩瓦城生活了兩年，但還沒有來過金匠街。他饒有興趣地四處打量。

街道兩側分立著整潔的店面和華麗的房屋，和學院區那些粗糙開放的石頭窗戶不同，這裏的窗都裝著考究的檀香木窗板，一些更豪華的店則裝有鉛條玻璃窗。盡管這裏離學院區步行不到一小時，但這毗鄰的兩個街區卻是天壤之別。

在這裏，坐落著阿巴森最富有的商人和最有名的匠人的家或店面——有出色的進口商、香料商、寶石切割師、珠寶匠、裝訂工、吹玻璃工。除此之外，還有一些朝臣和元老，以及他們的家人，他們並不住在宮殿裏，而是住在這裏的衰頹公寓內。拉希德對這裏的人煙稀少、院落冷清感到很驚奇。

毫無疑問，大部分人都在家中準備今晚天意節的大餐。但拉希德認為原因不止如此。這地方看起來可以讓一個人潛下心來冥思。學院區的街道從來不會這般安靜，或這般空曠，或這般整潔。拉希德很羨慕這裏的居民有這樣一個清幽的環境。沒有臭烘烘的水窪。沒有吵嚷的駕驢聲。我真想有這樣一個可以冥思和修行的地方。他努力讓自己不要做貪婪的白日夢。“信徒們啊！不管歷經著怎樣的命運，都要尊敬真主——不管在身處囹圄，還是牧場，抑或祈禱日的圓桌前。”《天堂之章》如是說。

在與博士共事的幾年間，他並沒有機會接觸到圓周城裏這些過於富足的居民們。也許這樣挺好。博士家所在街區的居民們習慣了腐化墮落，因此厭惡拉希德這樣的人。但如果說學院區那些煙民和娼妓是邪惡的話，或許這裏的人們更邪惡。這裏很富有，和彎月王國的任何一處一樣富有。在這裏有很好的條件培養道德與學習，這樣才配得上所獲的財富。但博士總是抱怨金匠街的人們從來不珍惜這樣的機會，他們數不勝數的家財只會更荒淫無度地被揮霍。

搭档，他昨晚曾這麽稱呼拉希德。但拉希德自認不夠格。他沒有對博士以及別人提起他曾撞見過法拉德・阿茲・哈馬斯，沒有提起過那位大盜給他的贓物。他還沒能坦白這樣的錯誤——當他回到蘇共和國夫婦的店裏，莉塔茲曾經問起過他沾灰的外衣和淩亂的儀容，但他敷衍了過去，她也沒有再強迫他。這一切都灼燒著他的靈魂，就像火焰湖的預兆。

搭档。他又一次在腦海中回味著這個詞。雖然他理應為真主念誦祈禱文，此時他卻祈求著博士能夠平安。不知道什麽時候牟・阿瓦這個怪物會再次來襲。

“拉希德？”莉塔茲的聲音打斷了他的思緒。

“怎麽了，伯母？”他一邊應聲，一邊掃視著稀稀拉拉的人群。

“紮米亞・巴努・萊思・巴達維——她對你很有興趣，你看出來了嗎？你知道你該對這事多上上心嗎？”

他就像被扇了個耳光一樣，下意識地停下了腳步。他握緊了他的刀柄，一言不發，接著又邁開了步子。

莉塔茲的心形臉龐上露出了慈愛的微笑，與他並肩走著。“而你對她也很在意。明眼人都看得一清二楚。”她打趣地說。

他想要反駁煉金術士的話，但發現，如果不坦白自己犯下的過錯，他不能質疑別人，這是教會的傳統所禁止的。他想找些話題，但他發現能想到的都是疑問。“我向你道以最誠摯的歉意，伯母，請別再說這樣的事情了。”他好不容易才說出。