第十四章（第2/5頁）

“她是個巴達維人，拉希德。即使她全心想著復仇，也會考慮保全家族血脈的。”莉塔茲的笑容更燦爛了。這是一個比拉希德見多、識廣的人的自信微笑，這讓他感到很沮喪。他徑自往前走，眼睛盯著前方，希望能中斷這場對話。

但莉塔茲卻繼續說下去。“這沒什麽，你知道的。當你看著她時，你心中的感覺。你握著彎刀太久了，對於其他事情卻知之甚少。但你看著她時，你心中的感覺是完全沒錯的。”

蘇共和國人在談論不合適的事情時，總是很坦率——所以不難想象，博士在他們中間會覺得很自在。拉希德覺得臉頰發燙，他咬著牙道：“你談論這些事情時，太無所顧忌了！”即使他面對長輩的用詞再簡略一些，也沒有人會責怪他的。

但如果他的聲音中透出了厭煩，會讓他自己感到煩惱。他可恥地想要尋求安慰，因為他的內心其實很軟弱。他想要向莉塔茲談談這些事情，尋求她的幫助。但這是不被容許的。他陷入沉默。

她溫和地笑著：“年輕人，如果你有什麽想對我說的，我向真主發誓我不會對別人吐露半個字，即使對阿杜拉和我丈夫也不例外。”

他們繼續朝前走去，從金匠街拐上了一條整潔而狹窄的鵝卵石小巷。他的神經繃緊，接著又放松了。他感到自己不自覺地說出了那些詞句：

“我沒有任何秘密，伯母。只是……她是被天使們選中的！我希望……這……這實在……有時候很難開口。當我去尋找紅汞時，我——”

“你最好幹脆老實地回答問題，小婊子！”一陣刺耳的聲音傳入拉希德的耳朵，與此同時，說話者——一個手持鞭子穿著長袍的男人——走進了他的視野。那人歪著身子，灰色頭發，身邊站著兩個拿著短棍的大漢。那兩個人也許是孿生兄弟——都很年輕、魁梧，長著鷹鉤鼻。三個人的胡子都剃得幹幹凈凈，戴著樸素的頭巾，身著棕色粗布厚長袍，腰間胡亂紮著繩子。他們圍著一個女孩。

他們是初級教會學員！是本應將彎月王國街頭巷尾的不潔清理幹凈的行腳僧。拉希德感到比之前還要不舒服。他瞥了莉塔茲一眼。她的微笑變成了冷硬的線條。她這會兒看起來更像是一個老戰士而不是慈祥的老媽媽了。

初級教會學員的職責是嚴懲需被嚴懲之人，幫助行真主之善之人。但拉希德也聽說有些初級教會學員只為一己貪欲，殘酷行事，而非奉行正義。他們在盧加爾巴受到尊崇，在蘇共和國則被冷眼嘲笑，在達姆薩瓦城，學生人數也日漸稀少——一方面受到哈裏發的折磨，另一方面也不受市民待見。

毫不意外，拉希德的導師也力主肅清他們。“我從不相信這些人，口口聲聲說著為真主效力，實際上卻恃強淩弱。”博士曾經大吼著說過。

三個人並肩站在巷子前方二十碼處。他們正面朝著拉希德和莉塔茲走來的方向，視線卻落在一個穿著薄紗襯衫和白花邊綁腿的少女身上。拉希德老遠就聞到了這個瘦弱女孩身上濃烈的廉價紫羅蘭精油的味道。有麻煩了，拉希德知道。他正打量著面前的一幕，莉塔茲已經朝前沖去。教會學員們和女孩一齊朝她望來。

“發生了什麽？”莉塔茲的語氣很強硬，立刻就激怒了教會學員們。灰頭發的首領皺起眉頭。“發生了什麽？一個不潔的女孩需要被示以真主之路。你想在旁邊看著見識一下嗎，外鄉人？共和國也衰退了，蘇共和國人更需要我們的訓誡來受益。”男人面無表情，話語中卻充滿了輕蔑。

莉塔茲露出一絲挖苦的微笑。“我以前就見識過，兄弟們。恐怕我不能說我對此毫無微詞。”

男人挑起一邊眉毛。“注意你的言行，女人。我們並不需要外鄉人的認可。我們一眼就看出這娘們東遊西逛地招攬生意。這城裏的妓院已經像大樹一樣爛了根，而他們的腐爛果實則在原本體面的大街上到處亂滾。如果督查不行使他們的職責，我們就替他們收拾爛攤子。罰她十鞭子。”男人手中的鞭子被握得咯吱作響。

女孩仿佛看到了希望，跑上前來。“我……我並不是在大街上招攬生意的，伯母，我發誓！我……我不會這麽做的。我只是從……從一個……從一個朋友家裏出來。”女孩羞愧地垂下眼睛。她肯定不超過十四歲，拉希德厭惡地想。但當他看著她時，也感到一陣羞愧——一陣難以忍受的羞愧——貫穿全身。

“你叫什麽名字，孩子？”莉塔茲問。

女孩用受驚的羚羊一般的眼神望著煉金術士。

“蘇裏。”

莉塔茲顯得很驚訝。“蘇裏？真的嗎？這可不是如今常見的名字。”