1747年7月16日（第3/4頁）

前方傳來一陣抽氣聲，我這才意識到有觀眾。我們已不在那片戰場，而是搬到了一塊小一些的草地上。士兵被召集起來，各個身著英軍的紅色制服，戴著冷溪近衛團的熊皮帽，人人面色灰白。他們明顯在強行忍耐，被迫觀看平台那端的可憐人做著臨終掙紮，嘴巴張著，舌頭伸長之前就咬破了，正在流血，腮幫子一鼓一鼓，無望地大口呼吸空氣。

他繼續抽搐、踢動，身體帶動了絞架搖晃起來。擡起頭，我看到懸掛繩索的架子橫貫我們頭頂，跨過整個平台的寬度，我自己的繩套也綁在上面。腳下是我站立的木凳，我腳上還是只穿著襪子。

四下裏鴉雀無聲。只有受刑者臨終掙紮的響動，繩索的吱呀聲和絞架不堪重負發出的聲音。

“你們誰要是偷東西，這就是你們的下場，”行刑者指向他尖厲地喊道，然後，他大步流星沿平台走來，來到第二個人面前，繼續對保持沉默的人群喊話，“你們會去繩子的另一頭見造物主，這就是布雷多克的命令。”

“我認識布雷多克！”我忽然喊出聲，“他人在哪兒？叫他過來！”

“你，給我閉嘴！”行刑者指著我咆哮，而他的助手，那個往我臉上潑水的人，從右邊上前來，再給了我一記耳光，不過這次不是讓我清醒，而是叫我住口。

我低吼著使勁掙脫手上的繩子，但動作又不能太劇烈，否則會失去平衡，從矮凳上栽倒。現在我已經在它邊緣搖搖欲墜。

“我的名字是海瑟姆·肯威！”我高喊，繩索掐進我的脖子裏。

“我說了，‘閉嘴’！”行刑者再次咆哮，他的助手又重重地給了我一拳，我差點直接從板凳上翻下來。

我第一次注意到左手邊挨著的那個五花大綁的士兵，並認出了他。是尖耳朵。他大腿上纏了繃帶，滲出的血將它染成暗色。他打量著我，厚重的眼瞼下射出陰翳的目光，緩緩露出一個松垮的笑容。

此時，行刑者已繞至第二個人背後。

“這是個逃兵。”他尖聲說道，“他拋下自己的戰友死去。像你們一樣的戰友。他放任你們去死。告訴我，應該怎樣懲罰他？”

底下站著的人無精打采地回喊。“吊死他。”

“既然你們都這麽說了，”行刑者冷笑，退後一步，擡腳重重踩上獲罪者的後腰，蹬了出去，津津有味地享受著觀眾作嘔的表情。

我用力搖晃腦袋，消除毆打帶來的痛苦，然後繼續掙紮。行刑者走到下一個人面前，詢問人群同樣的問題，得到同樣低沉、例行公事的答復，然後將不幸的人踢下去面對死亡。平台搖搖晃晃，三個人在繩子底部抽動。頭頂的絞架吱吱嘎嘎地嘆息，我擡眼瞥見木榫晃開了一點，又再度合上。

接著行刑者來到尖耳朵面前。

“至於這個人——這個人享受了一趟黑森林短途旅遊，以為他可以人不知鬼不覺地溜回來，但他想錯了。告訴我，他該受到怎樣的懲罰？”

“吊死他。”眾人無精打采地嘟囔。

“你們認為他該死嗎？”行刑者大喊。

“該死。”眾人答。但我看到當中有些人悄悄搖頭說著不，還有另一些人舉起皮水袋啜飲著，看來倒樂見這出好戲，顯然是被佳釀收買了。如此說來，尖耳朵這副醺醺然的樣子和酒精有關嗎？甚至當行刑者走到他身後，將腳踩在他腰上，他還在笑。

“是時候絞死逃兵了！”他高叫，踢出去的同時我也喊了出來，“不要！”我奮力晃動束縛，死命想掙脫，“不，他必須活著！布雷多克在哪？愛德華·布雷多克中校在哪？”

行刑者的助手出現在我面前，粗糙的大胡子底下露出一抹邪笑，嘴裏幾乎不剩幾顆牙，“你沒聽見他說的嗎？他說‘閉嘴’。”他舉起手臂，揮拳打向我。

他沒機會了。我雙腿猛地蹬出，把板凳踢走，下一刻繞在了他脖子上，腳踝用力纏住——並繼續收緊。

他狂喊。我擠得更緊。喊聲一點點變成窒息的嗆咳，他臉部開始充血，兩手抓向我的小腿，費力想掰開它們。我從一側擰向另一側，搖晃著他的身體，就像一條牙關緊鎖獵物的狗，幾乎要把他離地拔起。我把大腿肌肉繃緊到極限，同時試圖讓體重不要落在繩套上。我的一側，尖耳朵仍在繩索末端掙紮。他的舌頭從兩片嘴唇裏長長伸出，渾濁的眼睛鼓起，仿佛要自他頭骨裏迸出來。

行刑者之前走去平台另一端，挨個拉扯受刑人的腿，以確認罪犯們死透了，但平台這頭的騷動引起了他的注意，他擡頭看到助手困在我雙腿邪惡的鉗制中，立刻一個箭步沖過來，邊咒罵邊抽出了劍。

我大吼一聲發力，扭轉身體擰動雙腿，在某種奇跡般的時機控制下，拖著助手的身體撞上了趕來的行刑者。行刑者喊了一聲，毫無形象地從高台跌了下去。