1757年9月17日（第2/5頁）

“裏面是什麽構造？”我問。

“兩邊各建有一側翼，分別為女眷宮室和男賓宮室。男賓宮室包括大廳、接待和提供娛樂的院落，而女眷宮室就會是我們找到珍妮小姐的地方。”

“如果她在裏面。”

“哦先生，她在。”

“你肯定？”

“上帝為我作證。”

“為什麽把她從托普卡帕宮送過來？你清楚嗎？”

他看著我，尷尬地做了個表情。“呃，因為年齡，先生。剛送進宮、再年輕一些的時候，她無疑會是個紅人；鑒於囚禁穆斯林有違伊斯蘭的律令，大部分姬妾都是基督徒——其中一多半從巴爾幹地區抓來——如果珍妮小姐確如你形容的那麽標致，我敢肯定她會備受恩寵。問題在於，美女源源不斷獻進來，而肯威小姐——她已經四十四五歲了，先生。她很久不侍寢了，現在的地位不比女仆高到哪去。你可以說她是被貶黜到這兒的，先生。”

我思忖著，難以相信我認識的那個珍妮——美貌、盛氣淩人的珍妮——處境如此低微。我多少幻想過她保養得精致無瑕，在奧斯曼王廷呼風喚雨，說不定都被扶上了皇後的位置。可現實呢，被送到一個不受待見、自身都難保的總督身邊，拘在大馬士革後宮。總督若被罷免，仆人和姬妾會是什麽境遇？我不知道。沒準跟我們見到的那個不幸掉腦袋的人同樣下場。

“裏面衛兵是什麽情況？”我問，“我以為男性不許留在後宮。”

他搖了搖頭。“後宮所有衛兵都是閹人。至於把他們變成宦官的手法——真是該死，先生，你不會想知道的。”

“可你還是要告訴我？”

“呃，嗯，犯不著我一個人承受內心的負擔麽。他們先把那倒黴鬼的生殖器切下來，再將人活埋在沙堆裏，只露出脖子以上，埋整整十天。這些可憐的家夥們只有一成能挺過去，正因為這樣，活著的都可謂萬裏挑一的強悍。”

“確實，”我說。

“還有一點：姬妾生活起居的女眷宮室內，有個浴池。”

“有個浴池？”

“對。”

“幹嘛告訴我這個？”

他停下腳，左右環顧，強烈的陽光使他眯縫起雙眼。見四下無人，他放心地俯身抓起地上一個鐵環——鐵環被完全掩埋在我們腳下的沙子裏，先前我根本沒看見——猛力往上一拽，露出一扇活板門，門內石階向下沒入黑暗。

“快點先生，”他露齒一笑，“別等哨兵過來看見了。”

三

下到台階底部，我們迅速觀察了一圈周圍。地下很黑，幾乎伸手不見五指，我們左側似乎流水潺潺，身前隱約伸出一條走道，推測不是用於運送，就是給維護水渠的人通行的；很可能兼而有之。

我倆都沉默著。霍頓在皮背囊裏摸索一陣，掏出了一支燭頭、一個火絨盒。他點上燭頭叼在嘴裏，又從背囊中抽出個小火把，燃起高舉過頭頂，在我們周身投下暖黃的柔光。這下看清了，左邊正是一條活水渠，道路高低不平，融入前方的黑暗。

“這條路直通宮殿地底，會把我們帶到浴池的正下方，”霍頓低語，“沒弄錯的話，我們會見到一間有凈水池的房間，到時候主浴室就在我們頭頂。”

我深深嘆服：“你居然不聲不響就打探得如此透徹。”

“我喜歡偷偷留一手，關鍵時刻派用場，先生，”他燦爛地笑了起來，“我來帶路。走嗎？”

他於是上前領路，我們不再說話，沿著走道靜靜步行。火把燃盡了就丟在一邊，用霍頓叼著的燭頭點上兩支新的再往前走。最後，我們眼前豁然開朗，一間閃著微光的密室出現在面前。首先映入眼簾的是一個水池，池壁整齊地鋪著大理石，附近又有一段階梯，向上通往一扇打開的活板門，上方投下的幽光映得清澈的池水波光粼粼。

隨即，我們看到一名宦官跪在地上的背影。他頭戴白色高頂帽，一襲飄逸的長袍，從池中用陶罐汲著水。霍頓看我一眼，舉起一根手指豎在唇上，然後悄悄向前挪去，掌中已握了一把匕首。但我摁住他的肩頭，制止了他。我們要拿宦官的行頭，這就意味著不能見血。這是個在奧斯曼後宮服侍姬妾的仆人，不是波士頓尋常的紅衣士兵。衣服上的血跡想必沒那麽容易圓過去。我小心翼翼繞到霍頓身前，下意識屈起手指，在腦海中鎖定了宦官的頸動脈，待他裝滿水起身打算離開，我已經靠得很近了。

然而，我的涼鞋蹭到了地面。聲音很小，在封閉空間內卻無異於火山爆發，宦官渾身一抖。

我僵在原地，心底暗暗罵著腳上的鞋。他仰頭望著活板門，像是要弄明白響聲從哪來，結果什麽都沒發現。登時，他身形頓住了，仿佛意識到，如果動靜不是來自上方，那必須是……