第一二七回 、大庵難親兵衛喪侶 石菩薩前信乃悟報應（第3/5頁）

閑話少敘，等、大和照文也對七犬士表示歡迎後，他們簡要述說了親兵衛解救危難之功和風雲的天助，並問到那三處所取得的勝利。道節和莊助首先答道：“按照商量好的部署，我們在那密林與毛野、大角、現八、小文吾分作兩隊，將前來捉拿的士卒擊敗，小文吾和現八生擒了惡僧堅削和堅名經棱。另外大角俘虜了根生野素賴，那些家夥傷了腳不能走路，便用俘獲的經棱的馬，把三個俘虜捆在馬鞍上帶到這裏來。至於其他俘虜，武裝的和尚因破了殺戒，其罪難容，還有素賴的仆從也難以饒恕，便把他們也帶來了。對一般的家夥們，便將他們捆在兩處密林的樹幹上丟下了。已遵照庵主的教誨對敵人一個未殺。可是令人可憐的是星額長老師徒，在交戰前為說服前來追捕的士卒使事情和解，他們毅然出面調停，可是素賴蠻不講理，將他們全都捆起來帶往後方。及至戰鬥結束後，派士兵在那一帶尋找，卻不知被帶到何處，早已不知去向。因此想用這些俘虜交換那長老師徒。聽犬冢說，這裏也曾前後出現敵人，在戰鬥到十分危急之際，可能是天助，風雲突變，一時天昏地暗，心下甚是不安。現在看到都安然無恙，實可喜可賀。”他們這樣表示祝賀，現八、小文吾、毛野、大角也都述說了喜悅的心情。

當下、大和照文對星額師徒表示憐惜，同時贊揚八犬士都同樣有功，並將這裏的敵人自相殘殺之事也告訴了他們。信乃也告訴、大和照文說：“方才我被惡僧們截住，無暇救護庵主。正在鏖戰中，一陣怪風將僧徒吹散，後來我才生擒了德用。恰好這六位兄弟得勝後退到這裏相遇，一切順利，同時在那路旁的小廟，看到了一件古今罕見的奇事。本想立即相告，可是在這裏待得時間過久，唯恐從城內有大隊追兵趕來，不好抵擋。我們先退到諸川那邊，在適當的地方等待敵人。”道節聽了上前說道：“此議甚好。如從城裏有敵兵追來，就把惡僧們的非法作為細說給他們。我們本是無罪的，如說了他們不聽，就先殺他們的俘虜祭旗，可破敵兵。如今別無他策。”毛野攔住他的話說：“那也要看時宜，還是快走吧！”親兵衛也說：“我也有同伴的薄命之事想告訴各位仁兄，但是現在情況緊急，待有機會再說，無須在這裏講，快走！快走！”大家都再無異議，八犬士、照文、代四郎帶領所有的士兵和隨從，在、大法師的前後護衛著，轟趕著俘虜，急忙渡過左右川橋。莊助和照文是疏遠多年的親戚，小文吾和親兵衛是舅甥關系，他們彼此一路並肩走著，悄悄談起往事，都甚感欣慰。左右川橋的那邊，有在田裏耕作的莊客們，遠遠看到這個光景，無不十分吃驚；在路上遇到的過路村民見了也都紛紛躲避，無人攔阻擋路。所以八犬士隊伍整齊，威風凜凜地往前走了三四裏路，見路旁有片樹林，對面有座舊山門。毛野立即喚住走在前邊的道節、莊助、小文吾和現八說：“眾位仁兄想在此歇息的話，那座舊廟正是好去處。”道節聽了與信乃等一說，大家都表示同意，便吩咐照文的侍衛直冢紀二六說：“你去看看那裏的光景。”過了一會兒，他回來稟報照文和犬士們說：“小可到那裏去仔細察看了一下，從前可能是一座大刹，現已荒廢，到處雜草叢生，只留有柱基。但還有個庫房，也是斷瓦殘垣，漏雨透光，白壁坍塌，露出了房架，窗戶上織滿蜘蛛網，柱子斜得如同片假名的‘丿’字，地板腐朽好似無燕子花的八橋(2) ，因此無人看守。但在庫房的背後有間小草屋，在那裏一個年約六十許的和尚，背靠著柱子在打瞌睡。想問他這裏的山號(3) 和寺號，召喚了多次他也不醒，不知是睡熟了，還是個聾子。因無法喚醒他，便跑了回來。”照文聽了征詢一下犬士們的意見，大家都無異議，便一同前往。來到山門附近，因門柱嚴重傾斜，門怎麽也推不開，不得不從角門的坍塌處鉆了進去。確如紀二六所說，是個寂靜的破廟，只有昔日遺留的石基。這時從茫茫夏草中驚起的雲雀，飛上雲天。在青翠的樹蔭裏可聽到杜鵑的叫聲。生滿了青苔的凈手盆還留有施主的姓名，已無遮蓋的露天佛像，膝前開著荊棘等野花，令人有如坐針氈之感。又見在鼯鼠棲息的廢井旁邊有狐穴，在眾鳥遺糞的石頭上，有許多兔子的足跡。這裏的七堂伽藍恐怕不是遇到應仁年間的戰亂之災，便是毀於嘉吉的兵燹。八犬士和、大、照文、代四郎等站在那裏正一同觀看之際，毛野讓紀二六領著察看了庫房背後的草屋，那個和尚已無蹤影，不知哪裏去了。在那裏立著的石菩薩的凈水盆左右，各有個土盆把鹽堆成個金字形。這裏的石菩薩不是偶然有人來參拜立的，便是那個和尚供奉的。因沒有人，也無處探問。另外在這草屋前面，有個大竹叢，正值竹筍出土之際，長出許多竹筍，有的二三寸，有的三四寸。毛野暫且站在那草屋的檐下，等待那和尚回來，可是已日影西傾，仍不見他蹤影。在由紀二六引路到庫房這邊來時，七犬士和、大、照文、代四郎等都進到庫房裏面歇息，把經棱、素賴、德用、堅削等和所有的俘虜，拴在外面的石頭或老松樹上，由照文帶的士兵和隨從們看守著。庫房的地板雖已腐朽，但尚有容膝之處。沒處找席子就割些草鋪下，、大法師把背箱放在上座，慢慢地撚念珠。在他的身邊，七犬士和照文、代四郎等團團圍坐著；見毛野回來，照文便開口道：“今天的戰鬥是出乎意料的，所以沒準備幹糧，大概都想吃東西了，但這裏離市鎮很遠，無處去買。大家都誇犬阪君是智囊，可有何好主意？”信乃聽了攔住他的話說：“我們雖然事先沒有準備，但多少帶來一點。同來的六位兄弟都聽到和看到了，還沒對其他人講，就先說說它的來歷吧。”原來信乃方才在途中用舊稻草垛的杉木杆趕跑許多敵兵後，又與德用交鋒。德用有武藝，且膂力過人，雙手拿著六七十斤的鐵鹿杖，雖搏鬥了一段時間，但因器械過重，漸漸有些力不從心，支持不住。他急忙叫罵退卻的眾僧前來相助，已經逃跑的眾惡僧，曾一度呐喊著回來又把信乃圍住。這時狂風驟起，陰霾遮天，德用和信乃都被吹倒，兩個人便分開不再廝打。不知德用和眾惡僧，是因害怕怪風逃跑了，還是在黑暗中不見對手，不得不撤回去了。本來信乃猜想這裏已無敵人，可是方才卻又聽到河邊上敵人的槍聲，因此對庵主、照文和姥雪等很不放心。於是他便想立即往那裏去，好同他們安危與共，就摸索著往橋那邊去。可是黑得咫尺難辨，弄不清所要去的方向，卻摸在一座小屋的墻上。他一邊猜測一邊摸索，以為可能是路旁的小廟，因為方才從這裏走過時曾無意看到過。信乃想暫且避避風，便到裏邊去，一摸四周，不過六尺見方，立著一尊石佛。門大概被風吹跑了，所以出入自如。他便坐在石座上等待風停下來。還不到半個時辰，風歇塵止，天空明朗如初。