湖區（第4/23頁）

湖區的鄉間，雲層和地面的濕度往往很難分出高下，而這是一個難得的晴天。五月的午後很溫暖，溫暖到詹米發覺脫下襯衣非常舒服。這裏是地勢較高的田野，除了兩匹板車馬，貝絲和布洛瑟姆在無動於衷地拖著輥犁，幾乎不可能有別人，他覺得足夠安全。

這片田很大，兩匹訓練有素的老馬對這項農活甚是喜愛，他只需偶爾抖抖韁繩，好保持馬鼻子對著正確的方向。這個輥犁與老式的石輥或鐵輥不同，是木制的結構，每兩塊犁板之間有一條狹窄的細槽，裏面可以盛滿充分腐爛的糞肥，隨著輥犁的轉動平穩地傾倒下來，逐漸減輕農具的負載。

詹米對這項發明深感贊同。他一定要告訴伊恩，給他畫一幅示意圖。吉蔔賽人快來了，廚房的女傭和馬夫們都這麽說。也許他有時間在那封寫了一半的長信裏再加兩頁，讓來到農莊的遊民或吉蔔賽人替他捎走。信送到的時間或許會延遲一個月，也可能是三五個月，但終有一天這封信會到達高地，手手相傳地遞交到拉裏堡詹妮的面前，而她則會給信使一筆慷慨的酬謝。

拉裏堡的回信也會以同樣隱匿的途徑傳回——由於他是王室欽犯，任何通過普通郵差的信函都必須經過鄧賽尼勛爵的查閱。想到家人的回信，他感到一陣興奮，但努力讓自己鎮靜下來，明白很有可能會收不到只字片語。

“籲！”他長呼一聲，其實更是出於形式的需要。貝絲和布洛瑟姆與他一樣能清楚地看見前方的石欄，它們也熟知，此地是應該開始慢慢往回轉的地方了。貝絲晃了一下耳朵，哼哼了一聲，把他逗笑了。

“哎，我知道，”他輕拉了一下韁繩回答說，“但他們雇我這麽說來著。”

接著他們走上了新的軌道，農田盡頭的板車上有高高堆起的糞肥，用來再次裝載輥犁，回到板車之前他都無事可做。此時他把臉對著日頭，閉上眼睛陶醉在陽光裏，赤裸的前胸和肩膀暖意融融。

三刻鐘之後，他睡眼惺忪地被一聲馬嘶喚醒。睜開眼，從布洛瑟姆的雙耳之間他瞧見一個人順著小道從低處的牧場趕來，他急忙坐起身，把襯衣套上腦袋。

“在我面前你不用害羞，麥肯錫。”吉尼瓦·鄧賽尼的高音有點兒氣喘籲籲，她把自己的母馬牽到一條小路上與輥犁齊頭並進。

“嗯哼。”他瞥見她穿著一身上好的馬裝，領口佩著煙晶寶石的胸針，通紅的臉色超過了今天氣溫的限度。

“你在幹什麽？”他們沉默著並肩騎行了一會兒，她問。

“我正在撒大糞，小姐。”他實事求是地回答，沒有瞧她一眼。

“哦。”她跟著繼續走了半個來回，才接著嘗試下一個話題。

“你知不知道我要結婚了？”

他知道。仆人們知道這個消息都有一個月了，因為律師從德文特湖前來簽署婚約的時候，是管家理查茲在書房招待的客人。吉尼瓦小姐是兩天前才得知此事的。據她的女傭貝蒂說，這個消息遭到了強烈的抵制。

他僅僅不置可否地咕噥了一聲。

“嫁給埃爾斯米爾！”她說著，臉頰越發潮紅，緊緊地閉上了雙唇。

“我祝您幸福，小姐。”走到農田盡頭時詹米迅速地收回韁繩。沒等到貝絲站穩，他就跳下馬背，絲毫不想與情緒看似極其危險的鄧賽尼小姐再多談些什麽。

“幸福！”她驚叫道，忽閃著灰色的大眼睛，拍了一下大腿，“幸福！嫁給一個足夠做我祖父的老頭兒？”

詹米猜想，比起她的幸福生涯，埃爾斯米爾伯爵的恐怕要有限很多了，但他忍住沒有說出來，只是咕噥了一句“對不起，小姐”，接著走到後面解開了輥犁。

她下馬緊跟著他：“那是我父親和埃爾斯米爾之間的肮臟交易！他把我賣了，一定是的。我父親一絲一毫都不在乎我，否則他不會促成如此的姻緣！你不覺得我被深深地利用了嗎？”

恰恰相反，詹米覺得鄧賽尼勛爵，一位極其忠誠的父親，為他任性的長女興許是做了再好不過的安排。埃爾斯米爾伯爵確實是個老頭。但幾年之後，吉尼瓦非常可能成為一位富有之極的年輕寡婦，而且是一位伯爵夫人。然而另一方面，這種種考慮很可能根本不被一個十七歲的倔強的小姑娘所看重——不，是一個被寵壞了的、固執驕縱的小娼婦，他瞥見那暴躁的小嘴和眼睛，更正了自己的想法。

“我肯定您的父親永遠會將您的利益置於首位，小姐。”他木然地回答。這小惡魔怎麽還不離開？

她沒打算離開。她莞爾一笑，走到他身旁，擋住了他打開輥犁開口的去路。

“但是跟這麽個幹癟的老頭兒結婚？”她說，“父親把我嫁給那老東西真是太狠心了。”她踮著腳瞥著詹米，“你幾歲了，麥肯錫？”