第二章 邱園的午後

親愛的夏洛特小姐：

請讓我致以最誠摯的問候，您寄來的那些信我都一一讀過。每當我想起在遙遠的倫敦，有您這樣一位美麗溫柔的小姐一直關懷和掛念著我，我心中就充滿了無比的幸福和感動。

事實是，我也非常地思念您。我希望能夠很快再見到您。

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同一個傍晚，稍早些時候。

“卡蘿琳，卡蘿琳！”位於市中心梅菲爾區的禦醫府中，夏洛特·高爾正高聲大喊著自己姐姐的名字，“他給我回信了！他終於給我回信了！”

這對姐妹花只相差兩歲，但和矜持害羞的姐姐卡蘿琳不同，夏洛特從小就是個充滿活力的女孩兒，讓父母和家庭教師傷透了腦筋。當其他弱不禁風貴族少女還會在自家宅院裏迷路的時候，夏洛特已經成功甩下女仆和伴婦，喬裝打扮到柯芬園看雜耍，或者泰晤士邊的漢格福德市場逛街去了。

夏洛特甚至還有很多“朋友”。禦醫府上下人等就不提了，附近的磨坊主老板，雜貨店夥計，甚至是攝政運河上販賣冰激淩的小販——她總是不合時宜地與他們結交，送給他們禮物，和他們聊天，貪婪地從對方口中了解外面世界的一切。她渴望旅行，渴望探險，但那時候對於一個出身高貴的單身少女來說，這根本就不可能。無論夏洛特多麽渴求外面的世界，可她畢竟連倫敦城都沒出過。

“是誰給你回信了？”卡蘿琳·高爾停下手裏的針線活兒，擡頭問道。

“當然是白玫瑰莊園的方廷斯少爺！我的好姐姐，別告訴我你已經把他給忘了！”夏洛特興高采烈地揚起一封信。

一只純白色信封，上面用飛揚俊秀的花體字寫著高爾家二小姐的名字，還有一朵用精致墨線勾勒出的白色玫瑰。信封背面封口處，一個銀白色的火漆印章上面凹刻著屬於約克郡的白玫瑰章紋。

卡蘿琳接過信封，展開那張散發著玫瑰香氣的白色信紙。她驚訝地睜大了眼睛。

“天哪！方廷斯少爺竟然說他思念你！他是認真的嗎？”

“至少他還沒忘了我。”夏洛特的臉上揚起一片少見的紅暈。

卡蘿琳翻過那張信紙，又讀了一遍上面的內容。

“你到底給他寫了多少封信？”她皺起眉頭。

“……也沒幾封。”夏洛特低聲回答，她的臉更紅了。她一把搶過那封信，捧起那頁洋溢著玫瑰花香的信紙放在鼻端，貪婪地吸了一大口氣。她發光的眼睛緊盯著信紙上那些漂亮工整的花體字，仿佛怎麽也看不夠似的。

“這是他寫給你的第一封信？都已經過去大半年了啊？”

卡蘿琳不解地翻看著那只帶著白玫瑰章紋的信封，但夏洛特立刻就把信封也奪了回去，和信紙一起如獲至寶地緊緊抱在懷裏。

“我要立刻去給他回信！”她大聲宣布，然後一陣風似的跑回了自己的房間。

大約六個月之前。

在倫敦城西南方有一片美麗的皇家園林。傳說公元前53年，尤裏烏斯·愷撒曾從這裏跨越泰晤士河登陸不列顛。公元16世紀，亨利七世在這裏建立了第一座狩獵行宮。此後的一個世紀以來，這片地域飛速發展，大小村落鱗次櫛比。18世紀早期，一些倫敦貴族們逐漸移居這裏，皇室也用它作為夏季行宮。之後喬治三世的父母，腓特烈親王和奧古斯塔王妃圍繞行宮建立了一個皇家花園——模仿當時大名鼎鼎的切爾西植物園，來自各地的植物學家和天才園丁們在這裏進行植物培育和試驗，並用了四年時間，在這裏搭建了一座史無前例的巨型玻璃溫室。

午後的陽光透過高高的玻璃屋頂灑下來，碧綠的葉片像寶石一樣閃閃發亮。水珠從棕櫚樹尖細的葉子上滴落到地板上，腳下的金屬網格下面汩汩冒出白霧般的熱氣。當卡蘿琳一手擦著頭上的汗，一手拼命搖著扇子，就快要喘不過氣來的時候，夏洛特正津津有味地讀著面前的一個標牌。

“這就是那著名的泰坦魔芋。”她發自內心地贊嘆著，“全世界最大的花！”

“這氣味臭死了。”卡蘿琳嫌惡地掩著鼻子，“而且這裏又這麽熱！”

“它生活在熱帶雨林地區嘛。”夏洛特繼續讀那標牌，“我們今天真是太走運了，這是它在邱園幾十年來第一次開花！”

“走運？”卡蘿琳的臉已經難受得擠在了一起，她一只手用折扇掩住鼻子，另一只手緊緊捂住束得過緊的胸口，一副無法呼吸的樣子。

“卡蘿琳，你可不要在這裏也暈倒了。”夏洛特皺著眉頭瞟了她一眼，“上次惹的麻煩還不夠嗎？”

“我惹麻煩？”卡蘿琳拿開折扇，瞪圓了眼睛，“如果不是你騙我去坐那見鬼的管道列車，我怎麽會暈倒？”

“什麽管道列車，那是地鐵。”夏洛特不屑地聳聳鼻子，“大都會地鐵建成的時候，我們還沒出生嘛。這次環線地鐵通車，怎麽也得去湊湊熱鬧不是。”