在入夜之前回家（第3/8頁）

我告訴他，我打算離開基金會，自己開一家診所。

小傑沒講話。他眼睛看著前面的路。路面上熱氣蒸騰，仿佛世界的邊緣已經被熱氣烤軟了。過了一會兒，他說：“可是，泰勒，你實在沒必要走。基金會還會再跟他們耗上好幾年，而且，我還有一點影響力，可以保住你的職位。必要的話，我還可以私人聘請你。”

“小傑，問題就在這裏。根本沒什麽必要。我在基金會裏一直沒有發揮什麽真正的作用。”

“你的意思是，你覺得無聊？”

“換個環境或許能夠讓我覺得自己還有點用處，感覺比較舒服。”

“你覺得自己沒什麽用？要不是你，我現在可能已經坐在輪椅上了。”

“那不是我的功勞，是萬諾文的功勞。我只不過是幫你打了一針。”

“不能這麽說。那段艱苦的時間都是你在照顧我的，我很感激。更何況……我很希望身邊有個可以說說話的人，而那個人不會一天到晚想收買或是出賣我。”

“我們已經多久沒有好好說過話了？”

“就算我度過了一次危機，病好了，但那並不代表以後不會再發作。”

“小傑，你現在已經是第四年期的人了，未來的五十年，你大概已經不需要再看醫生了。”

“知道這件事的人只有你和卡蘿。這也是我不希望你離開的另外一個原因。”他遲疑了一下，“你要不要也幫自己做一下生命延長處理？至少還可以再多活個五十年。”

也許我也可以這麽做。不過，就算再多活五十年，到時候太陽已經變得很大，地球也已經被太陽磁層吞沒了。那豈不是多此一舉？“我寧願自己現在可以有點用處。”

“你已經下定決心要走了嗎？”

愛德華一定會說：留下來。愛德華一定會說：照顧他是你的責任。

愛德華會說的話可多了。

“我已經決定了。”

傑森緊緊抓住方向盤，凝視著前面的路，眼神中透露出無限的感傷。他說：“既然如此，我也只能祝你好運了。”

我要離開基金會那一天，一群助理在一間現在很少用到的會議室裏幫我辦了一場派對，給我餞行。他們送了我許多禮物。基金會裏的人越來越少了，現在又有一個人要離開了。這些禮物倒是蠻應景的。一株裝在陶盆裏的迷你仙人掌、一只上面刻著我姓名的咖啡杯，還有一只造型別致的領帶夾。領帶夾的圖案是希臘醫藥之神阿斯克勒庇厄斯手上拿的那支蛇杖。

那天傍晚，小傑跑到我家來，送了我一份更令人頭痛的禮物。

那是一個紙箱子，外面用繩子綁著。我打開一看，裏面是一堆密密麻麻的文件，加起來大概有半公斤重。另外還有六片沒有貼卷標的光學記憶卡。

“小傑，這是什麽？”

他說：“醫學資料。你可以把它當成教科書。”

“什麽樣的醫學資料？”

他神秘兮兮地笑了一下：“數據庫裏面的醫學档案。”

“火星數據庫？”

他點點頭。

“可是這不是機密資料嗎？”

“技術上來說，那確實是機密資料。不過，只要羅麥思認為自己不會惹上什麽麻煩，連緊急報案電話號碼都會被他列為機密。這裏的數據搞不好足以讓輝瑞和禮來這兩家大藥廠關門大吉，不過，我倒不會擔心這樣會犯法。你呢？”

“是不會，可是……”

“而且，我認為萬諾文一定不希望這些資料被人家私藏起來。所以，我神不知鬼不覺地從數據庫裏陸陸續續拿了一些出來，交給我信任的人。泰勒，你不一定真的要用這些數據來做什麽。看或不看隨便你。就算你把它收起來喂蛀蟲也沒關系。”

“太棒了。謝謝你，小傑。這個禮物搞不好會害我被警察抓去關起來。”

他笑得更開心了：“我知道你一定會好好利用的。”

“我現在還不知道能幹什麽。”

“有一天你會知道的。泰勒，我對你有信心。自從我接受生命延長處理之後……”

“你說什麽？”

他說：“很多事情我都看得更清楚了。”

他沒有再多說了。最後，我把那個箱子塞到我的行李廂裏，當作紀念。我忽然有一股想在那個箱子上寫下“紀念品”一詞的沖動。

復制體發揮功能的速度很緩慢，甚至比當年改造一顆死星球的速度還要慢。兩年前，我們把復制體發射到太陽系的邊陲地帶，散布在奧爾特雲的無數小星體當中。兩年過去了，我們還是偵測不到半點復制體傳送回來的信號。

然而，那些復制體是很忙的。它們幾乎沒有受到太陽引力的影響，正逐漸在發揮當初所設計的功能。它們體內的超導體結構相當於人類的DNA，裏面有我們當初植入的指令。它們遵照這些指令，在漫長的時間裏一點一點地繁殖。只要多給它們一些時間，只要補充足夠的冰和微量碳元素，時候到了，它們就會把信息傳送回來。我們發射了幾枚衛星到透析膜外面的軌道上。當那些衛星掉回地球的時候，上面並沒有記錄任何信號。