死亡的藝術

傑森說，火星人並不像萬諾文所形容的那樣，只是一群心思單純、與世無爭的農夫。

當然，他們並非窮兵黷武的好戰分子，這倒也是事實。大約一千年前，五大共和國就已經解決了政治上的紛爭。說他們是“農夫”倒不完全是錯的，因為他們幾乎把所有的資源都投注在了農業上。但說他們“心思單純”就有待商榷了。傑森強調說，他們是人造生物科技領域的藝術大師，他們的文明完全建立在生物科技上。我們用生物科技的工具幫他們創造了一個可以住人的星球，因此，世世代代的火星人，沒有人不懂DNA的功用是什麽，沒有人不知道DNA具有什麽樣的潛力。

他們的大型科技是相當粗糙的。舉例來說，萬諾文搭乘的那艘宇宙飛船就非常原始，簡直就像是牛頓時代的炮彈。然而，那是因為他們極度欠缺天然資源。火星上沒有石油，沒有煤礦，只能依賴稀少的水和氮元素維持一個脆弱的生態體系。地球上有雄厚的工業基礎可供揮霍，但在萬諾文的故鄉火星，那是不可能存在的。在火星上，絕大部分的人力都投注在糧食生產上，並且嚴格控制人口增長。為了達到這個目的，火星人就必須把生物科技發揮得淋漓盡致。煙囪林立的工業科技對他們是沒有幫助的。

雨下個不停，天漸漸黑了。我問他：“這些都是萬諾文告訴你的嗎？”

“沒錯，他偷偷告訴過我。不過，他告訴我的事情，火星數據庫裏都找得到，只是寫得比較含蓄。”

傑森那失明的異樣眼球裏閃爍著窗外赤褐色的光芒。

“但他有可能撒謊。”

“泰勒，我知道他從來沒有說過謊。他只不過隱瞞了一些真相。”

萬諾文帶到地球來的那些極細微的復制體，是火星人造生物尖端科技的結晶。萬諾文提過的那些功能，復制體都能夠充分達成。事實上，這些復制體功能之復雜，遠超過萬諾文願意透露的。

復制體有許多不為人知的功能，其中之一就是它還有第二種秘密通信頻道。它們利用這個頻道互相聯系，並且和發源地保持聯系。然而，那個頻道所使用的信號，究竟是傳統的窄頻電波，還是其他更怪異的科技產物呢？這一點，萬諾文並沒有提到。傑森懷疑，那應該是另外一種科技。然而，不管是哪一種信號，都必須依賴更先進的技術才接收得到，而那樣的技術不是地球人創造得出來的。萬諾文說，接收者必須是一種“生物體”，也就是，一種改造過的人類神經系統。

“所以你就自告奮勇改造了自己的神經系統？”

“如果有人要求我這麽做，我會很樂意。不過，你知道萬諾文為什麽要向我透露這個秘密嗎？只有一個原因。從他抵達地球的第一天開始，他就很擔心自己的生命安危。地球上會有什麽樣的人性腐化或政治權力傾軋，他心知肚明。他必須找到一個他信得過的人。有一天，萬一他出了什麽事，這個人就可以幫他保管這些醫藥科技。這個人必須很了解這些藥物的用途。他從來沒有建議我把自己改造成一個接收者，只有第四年期的人才能夠接受這種改造……你還記得嗎？生命延長處理法是一種平台，它可以附加其他的功能程序。這就是其中一種程序。”

“你故意把自己改造成了接收者？”

“他死了以後，我就自己注射了藥水。這一次，身體表面並沒有出現什麽傷口，也沒有立即顯現什麽作用。泰勒，別忘了，復制體傳送回來的信號沒辦法穿透功能正常的時間回旋透析膜。所以，我體內的接收功能處於休眠狀態。”

“你為什麽要這樣做？”

“因為我不想死得不明不白。大家都認為，當時間回旋消失的時候，我們在幾天內或幾個小時內就會死亡。我體內的接收功能只有一個好處，那就是，在那幾天或幾個小時裏，只要我還活著，我就能夠直接連接上那個幾乎像銀河一樣大的數據庫。然後，我就會知道，假想智慧生物究竟是什麽來歷，它們為什麽要用時間回旋把我們圍起來。這幾乎是尋找真相唯一的方法了。”

我心裏想，你現在知道了嗎？也許他已經知道了。也許這就是他現在想說的。他想趁自己還能夠說話的時候趕快說出來。也許這就是他叫我錄音的原因。“萬諾文知不知道你會這麽做？”

“他不知道。而且，我不認為他會同意……不過，他自己的神經系統也改造過了。”

“他也是？看不出來。”

“看不出來的。記住，我目前的狀況——身體的狀況、腦部的狀況——這些都不是功能改造所引起的。”他用那雙看不見的眼睛看著我，“那是一種機能錯亂。”

復制體從地球發射出去之後，在太陽系外圍繁殖。它們遠離了太陽。假想智慧生物是不是發現了？會不會他們不知道這種科技都是火星人發明的，所以，他們懲罰了地球人？愛德華曾經說過，狡猾的火星人早有預謀。是這樣子嗎？傑森沒有提到這些。我猜，他大概不知道。