第一章　風暴

瑪麗斯在風暴中馳騁，距離海面僅有十英尺。用寬大的飛翼馴化著狂風。她猛烈地、不顧一切地、快樂地飛著，不懼危險，無視浪花打到身上的感覺，亦不受嚴寒所侵。天空是一片不祥的鈷藍色，風越來越大，但是她有飛翼，足夠了。朝飛夕死亦無憾，只要她在飛，哪怕立刻死去都會快樂。

她飛得棒極了。憑著本能在空氣中扭曲和滑動，根本不需要思考。她完美地利用每一次上升或者下降的氣流，只要它們能讓她飛得更遠和更快。在跳躍的海洋上，這一切迫使她不能做出任何一次錯誤的判斷。而她改變航向僅僅是為了讓自己飛得更開心。像小孩子一樣飛得高高的似乎更安全，在波濤之上，盡可能爬升到安全的高度，這樣她有著出錯的空間。可是瑪麗斯像那些飛行專家一樣靠近海面低飛，這樣非常危險，若飛翼遭遇一次小小的浸水，或者被海浪撲上，就意味著一次笨拙的隕落，接下來意味著死亡。你不可能帶著二十英尺寬的飛翼在海裏遊泳。

瑪麗斯是在拿生命冒險，可是她了解風。

她在前方發現了海妖，它的脖子在海面上彎曲成一條暗色水線。不假思索地，她憑著本能做出反應，右手拉緊飛翼上的皮質把手，左臂上揚，她竭盡全力地偏移身體重心，那寬大的銀色飛翼輕薄如紗，卻極其堅韌，隨著她重心的偏移而移動、旋轉，右翼轉下，前端蜻蜓點水般擦過白色的浪尖，左翼上揚，瑪麗斯精妙地抓住了一次上揚的氣流，開始往上提升高度。

那一瞬間，死亡——空中死亡——的念頭閃過她腦海，但她不允許自己的生命這樣被終結——像一只笨拙的海鷗從空中隕落，成為海妖的美味午餐。

一會兒她趕上了海妖，在它攻擊範圍以外嘲弄地繞圈飛行，在上面她把那怪物看得清清楚楚，光禿禿的身軀埋於浪下，數排光滑的腳蹼有節奏地拍打著水面。一個與其身軀相比顯得較小的頭顱，緩慢地在它的長脖子上晃動，全然無視她的存在。或許它知道有飛行者，不過不認為他們是美味。

風漸冷，夾雜著海鹽的味道，風暴越來越強烈，空中的瑪麗斯甚至在顫抖，不過對她來說，毫無疑問是因為興奮。借著風，她很快把海妖遠遠甩在後面。現在她又是一個人，輕松自如地飛翔在空曠黑暗的海洋與天空的世界，唯一能聽到的，是飛翼在風中劃過的呼嘯聲。

隨著時間的推移，海島的輪廓顯現在海平面上，那是她的目的地。帶著旅途終結不舍的嘆息，瑪麗斯開始降落。

吉娜和托，兩個當地的島民——瑪麗斯不知道他們除了服侍來訪的飛行者以外平時都做什麽——正在著陸區待命。她在他們頭頂盤旋一周以引起注意，他們從沙灘上站起來，向她揮手致意。當她第二次盤旋的時候才準備好接引她著陸。瑪麗斯開始下降，直到她雙足離地面僅有幾英寸。吉娜和托在沙灘上追著她跑，每人站在飛翼的一側，她的腳趾從沙灘表面上掠過，在揚起的沙子中緩緩降落。

終於，她停了下來，著陸在幹燥而冰冷的沙灘，她感到自己很蠢，一個著陸的飛行者就像一只背殼朝地的老烏龜一樣可笑。如果必要的話，她可以用雙腿行走，可是舉步維艱，姿勢笨拙，當然，這次著陸挺完美的。

吉娜和托開始把她飛翼上一英尺一英尺的連接處折疊起來，每個支柱解鎖和折疊相鄰部分以後，輕薄的金屬織箔松弛下來。當飛翼的所有伸杆收縮起來之後，它成為了沿著瑪麗斯背部中軸線對稱的兩片松弛褶皺的金屬翅膀。

“我還以為是科爾來呢。”吉娜邊折最後一根支杆邊說。她的暗色短發像釘子一般在臉的四周支棱著。

瑪麗斯搖頭，她說得沒錯，這本來該是科爾的飛行任務，然而冒著風暴前來的人卻是她，當然，瑪麗斯渴望這樣的冒險。她得穿上飛翼——目前為止仍是“瑪麗斯的飛翼”，直到科爾能飛。

“我想下周他就會飛個夠了。”托愉快地說，他的金色長發裏仍夾雜著些許黃沙，在海風中他有些顫抖，這些都不足以沖淡他的笑容，“所有的飛行，他一定樂意。”他來到瑪麗斯身前，幫他解開飛翼的皮帶。

“穿著飛翼的人是我！”瑪麗斯不耐煩地打斷他的話，托不經意的言語讓她惱怒。他怎麽能明白？這些人沒有一個能明白！他們只是一群島民而已。

她朝沙嘴上的小屋走去，吉娜和托跟著她。如往常一樣，她享用茶點，站在篝火前將身體烘幹，順便暖和起來。對島民們友善的提問，瑪麗斯給予盡可能簡短的回答。她需要安靜，她需要一個人，她什麽都不願想：這是最後一次飛行了，最後一次。因為她至少曾經是個飛行者，人們尊重她的沉默，雖然失望寫在他們臉上。在島民生活的世界裏，飛行者是最常見的跟其他島嶼聯系的媒介。風暴日夜肆虐的大海，還有層出不窮的海妖海怪，各種各樣的危險將船只的活動範圍局限於本島群。唯有飛行者才是島民們鏈接外面世界的紐帶，他們為島民們單調的世界帶來有趣的新聞、傳說、歌謠、故事和傳奇。