第二章　單翼（第3/58頁）

“所以我前來幫你。”瑪麗斯說。她對海牙島島長的了解僅限於傳聞，不過那就足夠了。海牙島臨近大肖坦，卻有著很長的獨立歷史。其現任統治者是一位高傲的，野心勃勃的女人，她不滿於自己的島嶼從來沒有專用的飛行者。因此她努力競爭，使得海牙島成為了西方群島的飛行者學院駐地，並給予他們奢華的支援。不過現在，她需要回報。“她不明白，”瑪麗斯說，“沒有一個島民能明白，真的。現在木翼學院的學員根本還是初學者，要讓他們去和那些熟練的飛行者以及飛行者小孩，那些從小就被培養和準備繼承飛翼的孩子去競爭？現在太早，如果他們能多給你一點時間……”

“時間，時間，時間，”森娜說，聲音裏有抑制不住的怒氣，“是，我也這樣跟島長說的，可她說七年的時間已經足夠了。你，瑪麗斯，你是一名飛行者，而我，曾經也是。我們知道培訓一個飛行者有多困難，需要年復一年地訓練，需要不斷練習，直到你的雙臂能夠穩定，你的手掌不再在飛翼的把手上流血。而島民對此一無所知，人們都天真地認為那場戰爭在七年以前結束，戰爭結束一周以後，到處都能看到漁民、皮匠和技工的後裔在天上飛來飛去。而此後的第一次競賽結果讓他們都很沮喪，飛行者和飛行者的孩子打敗了所有島民挑戰者。”

“至少那時候他們還會關注，現在呢，恐怕他們都司空見慣了。你那次偉大的眾議會已經過去七年，學院成立也七年了，只有一次，島民奪得了飛翼，而第二年的競賽上，那個奪得飛翼的島民又丟掉了它。後來，島民們僅僅是一群來看飛行者為家族飛翼競爭的旁觀者。別人提到木翼學院的學生，就像說起滑稽的插曲一樣，那群在嚴肅的比賽過程中插科打諢，來緩解緊張氣氛的小醜！”

“森娜，森娜。”瑪麗斯擔憂地開口。這位年長的女人，為木翼學院傾注了所有的心血和熱情，她的飛行生活因為隕落而倏然結束，現在她全部的夢想就是學院裏的年輕人能夠獲得飛向天空的權利。而現在，她無法掩飾自己的失望，聲音顫抖著，怨恨著自己。“我能理解你的痛苦，”瑪麗斯握著森娜的手說，“不過沒你說的那麽糟。”

森娜僅剩的好眼懷疑地望向瑪麗斯，推開了她的手。“確實這麽糟糕。”她堅持說，“當然，他們不會告訴你。沒人喜歡告知壞消息，所有人都知道學院對你來說意味著什麽，可是，這是事實。”瑪麗斯想要開口，森娜舉手阻止了她。“不，夠了，我不想再聽見任何讓我痛苦的字眼，我叫你來不是讓你安慰我，順便耽擱我們倆的早餐。我只想在其他人得知之前私下告訴你這個消息。我希望你能為我飛一次大肖坦島。”

“今天麽？”

“是的，”森娜說，“你的教學工作已經做得很棒了。對他們來說，實實在在地接觸一名真正的飛行者，比起訓練而言好處更多。不過我們可以省下你一天的時間，事實上其實只用幾個小時。”

“沒問題，”瑪麗斯說，“你需要我做什麽？”

“為島長帶來天空之家消息的那個飛行者也給我帶來了一條私人信息。諾德有個學生想要繼續他的學習生涯，並希望我能在下次競賽中支持他。他想要得到來這裏的批準。”

“來這裏？”瑪麗斯不敢相信地說，“從東方來？不用飛翼？”

“據我所知，他提到一支大膽得足以嘗試穿越開放海的商隊。”她說，“旅行確實冒險，這毫無疑問。不過既然他願意去嘗試，我當然不能抱怨他的到來。把我同意的口信帶給大肖坦島的島長，如果你願意的話。島長每個月會派三個飛行者去東方，其中有一個明天就得起飛。時間很重要，哪怕風向順利，來這裏的船也得走上一個月，而距離競賽開始只有兩個月了。”

“我可以直接把口信帶到東方群島。”瑪麗斯建議道。

“不，”森娜說，“我們需要你在這兒，你只需要簡單地把我的話帶到大肖坦島就行了，然後回來，引導我們年輕的小鳥兒們飛行。”她顫巍巍地從柳條椅中站起身，瑪麗斯迅速走過去幫助她。“現在，我們得去看看早飯了，”森娜繼續說，“在你飛行之前，你得吃點東西，而我們把時間都浪費在談話上，我擔心其他人把我們的那份吃到他們肚子裏去了。”

當然，她的擔心是多余的，當她們到公共休息室的時候，早餐還在等著她們。兩只燃燒的爐火讓整個大廳在這潮濕的早上保持溫暖和明亮。石墻往上緩緩彎曲成黑色的拱形屋頂。屋內僅有一些粗糙的家具：三張長木桌，以及沿著桌子每一邊擺放的長凳。長凳上擠滿了學生，交談、玩鬧、歡笑，大部分人的早餐都已告尾聲。在居所內大約有二十名飛行預備者，年齡最大的女人只比瑪麗斯小兩歲，最小的男孩還不到十歲。