7

“三十公裏，”簡·薩根說，“下車嘍。”

二排的士兵跳下運兵船，墜入德流烏上方的夜空，德流烏是艾尼沙一族的首都。下方，爆炸的火光點綴著天空，但那不是反艦防禦系統震碎運兵船的劇烈爆炸，而是焰火五顏六色的美麗火花。這是查法蘭節的最後一夜，艾尼沙借此慶祝萬象更新。整個星球的艾尼沙人走上街道，以適合所在地區和時節的各種方式飲宴嬉鬧，大部分艾尼沙人都醉意蒙眬且春情萌動。

德流烏在這次查法蘭節裏格外喧鬧。除了傳統的節日娛樂，今年的慶祝內容還有一項：冊封繼承人，艾尼沙權首菲萊布·瑟爾正式宣布女兒維尤特·瑟爾為艾尼沙的下一任統治者。為了紀念這次冊封，菲萊布·瑟爾拿出一份她喂養維尤特·瑟爾的王漿，批準大規模合成生產其稀釋後的復制品，裝在小罐裏，在查法蘭節的最後一晚送給德流烏的市民們。

王漿若是以原始形態喂給未變態發育的艾尼沙人，就會導致接受者產生顯著的發育變化，在其發育到成年形態時表現出明顯的生理和心理優勢。稀釋後的合成物則不同，會給成年艾尼沙人帶來非常美妙的迷幻快感。大部分德流烏市民已經在焰火晚會和燈光表演前喝下了王漿，此刻坐在私家花園和公園裏，望著焰火爆炸出的璀璨亮光，亮光在王漿的作用下擴展占據了艾尼沙人的整個感知光譜，口器哢噠哢噠地發出艾尼沙人的“哦”和“哇”。

三十公裏的高空中，正在快速墜落的雅列看不見也聽不見艾尼沙人的目眩神迷，下方的焰火固然燦爛，但離他很遠，爆炸聲由於距離和稀薄的同溫層大氣而散失了。雅列的感官被許多其他事情占據——隊友的位置、降落的速度和不可缺少的機動操作——他需要確保自己降落在指定地點，同時在即將爆發的一系列事件中避開危險。

找到隊友的位置是其中最簡單的。二排成員都身穿黑體納米機器防護服，裝備也包上了護罩，只剩下一人一個的微型能束發射/接收器還在工作，它們在降落前記下其他戰友的位置，在空中以毫秒間距繼續獲取位置。雅列知道薩拉·鮑林在右前方四十米處，丹尼爾·哈維在下方六十米處，最後跳下運兵船的簡·薩根在上方兩百米處。葛底斯堡之後沒多久，雅列第一次參加噩夢般的高空夜間跳降時，他雖然做到了沒有跟丟能束信號，但落地位置離戰友有好幾公裏，孤身一人，不辨方向。他為此被罵得狗血淋頭。

雅列的目標地點在底下不到二十五公裏處，腦伴將其標成高亮，腦伴同時計算出一條降落路徑提供給他。腦伴根據風速和其他大氣現象，在降落過程中隨時更新路徑；同時還精確地跟蹤著投射在雅列視野內的三根排列緊密的虛擬光柱。三根光柱從天而降，指著一幢建築物中的三塊區域：建築物是權首的宮殿，也是菲萊布·瑟爾的住處、王庭和政府所在地。

隨著雅列和二排戰友降到離地面四公裏的位置時，三根光柱的含義變得明確。從特種部隊放置在低軌道上的衛星發射出的三條粒子束，出現在半空中。一條粒子束很模糊，一條亮得刺眼，第三條最黯淡，還不停閃爍。見到這幅景象，聽著伴之而來的洪亮隆隆聲，德流烏的市民呼呼贊嘆。他們的意識被王漿弄得既敏感又遲緩，以為粒子束是燈光表演的一部分。只有入侵者和德流烏燈光表演的實際操作者從一開始就知道實情並非如此。

產生粒子束的衛星逃不過艾尼沙行星防禦網的注意，發現敵方武器正是行星防禦網的任務所在。然而眼下的情況有些特殊，因為衛星偽裝得很好，變成了三艘修理拖船。幾個月前，葛底斯堡事件後不久，拖船就已安排妥當，殖民聯盟在艾尼沙三大空間站之一有外交泊位，拖船屬於日常維修艦隊。這三艘船確實也是性能良好的拖船，但無論從外觀看還是通過內部檢測都很難發現引擎經過了頗不尋常的改造，對軟件的巧妙修改隱藏了引擎的能力，只有最專注的調查者才有可能察覺。

風箏號出現在艾尼沙空域，因為最近和勒雷伊巡洋艦打過一仗，因此請求許可入港修理船殼和控制系統，三艘拖船被派去執行牽引任務。風箏號在交火中獲勝，但不得不在完全修復損傷前暫時撤退（風箏號特地選了一個防衛力量中等的勒雷伊殖民地開戰，那裏的軍事力量足以擊退特種部隊飛船，但又不夠把風箏號徹底炸沉）。風箏號指揮官禮節性地請艾尼沙軍方登船參觀，艾尼沙軍方禮節性地婉言謝絕，他們已經通過與勒雷伊人的非常規情報渠道證實了風箏號的說法。風箏號同時請求讓船員離艦去特雷施（專為殖民聯盟外交使節和艾尼沙駐紮人員開設的旅遊勝地）休息，獲得了批準。特雷施位於德流烏的東南部，一艘運兵船載著二排兩個班的“度假人員”出發，飛行路線恰好經過德流烏城南。