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這時雅列已經讀完了整個報告，他對薩根說：“還不止是綁架。”

“對，”薩根說，“單獨綁架不足以迫使權首接受我方條件。”

“天哪，”哈維也看完了所有材料，“比屎都他媽臭。”

“比其他的計劃強，”薩根說，“除非你真的認為殖民聯盟能同時拿下三個敵人。”

“允許我提個問題嗎？”哈維問，“我們為什麽總攤上這種爛事？”

“我們是特種部隊，”薩根說，“這就是我們的使命。”

“狗屁，”哈維說，“你要去自己去。我們不去。誰都做不出這種事。不能因為其他人不想去就逼著我們去。”

哈維環顧簡報室，說：“來吧，我們至少可以說給自己聽。軍事情報部門的真生人混球想出這個計劃，然後一幫真生人將軍簽字通過，但殖民防衛軍的真生人司令官完全不想牽涉進去。於是就交給我們，大家認為我們不會介意，因為我們是一幫兩歲大的無道德劊子手。媽的，我有道德，我知道這個房間裏所有人都有。面對面作戰老子寸步不退。你們都清楚這一點。但這不是面對面的戰鬥。這是他媽的狗屁。一等一的臭狗屁。”

“好吧，確實是狗屁，”薩根說，“但同時也是我們的任務。”

“別派我去搶那東西，”哈維說，“我願意給去的人打掩護，但這杯毒酒我本人就不碰了。”

“我不會派你去的，”薩根說，“有的是其他任務可以交給你。”

“倒黴事到底交給誰呢？”阿歷克斯·倫琴說。

“我自己去，”薩根說，“還要兩個志願者。”

“我已經說過了，我負責掩護。”哈維說。

“萬一我的腦袋挨了槍子，哈維，要有其他人負責綁架。”薩根說。

“我去，”薩拉·鮑林說，“不過哈維說得對，這坨屎臭氣熏天。”

“謝謝，鮑林。”哈維說。

“別客氣，”鮑林答道，“別太得意。”

“有一個了，”薩根說，“還有誰？”

簡報室裏的所有人都望向雅列。

“什麽？”雅列忽然不自在起來。

“沒什麽，”朱莉·愛因斯坦說，“只是你和鮑林總出雙入對的。”

“不完全是這樣，”雅列說，“我們在排裏已經七個月了，掩護過你們每一個人。”

“別激動，”愛因斯坦說，“又沒人說你倆結婚了，而且我們每一個人都掩護過你，但每個人都更願意和某個特定的人一起執行任務。我的搭档是倫琴。薩根是哈維，因為除了她誰也不肯收他。你和鮑林是搭档。沒別的意思。”

“別取笑雅列了，”鮑林笑著說，“他這人很實誠，跟你們這群下流胚不一樣。”

“我們是實誠的下流胚。”倫琴說。

“或者說下流得很實誠也行。”愛因斯坦說。

“玩笑開夠了吧，”薩根說，“我還缺一個志願者。”

“狄拉克。”哈維替他報名。

“夠了。”薩根說。

“不，”雅列說，“我去。”

薩根似乎想反對，但一轉念又算了。“好的。”她說，然後繼續簡述情況。

“又來了，”雅列一邊聽簡報，一邊在私人頻道上向鮑林發送道，“你也看見了吧？她其實想說‘不行’的。”

“看見了，”鮑林說，“但她並沒有說啊。而且上了戰場，她對你和對任何人都沒有區別。”

“這我明白，”雅列說，“我只是想知道她為什麽似乎不太喜歡我。”

“她似乎對任何人都不太喜歡，”鮑林說，“別疑神疑鬼了。總而言之，我很喜歡你，除了你疑神疑鬼的時候。”

“我努力。”雅列說。

“好好努力，”鮑林說，“謝謝你志願加入。”

“呃，這個嘛，”雅列說，“民心所向而已。”

鮑林笑出了聲。薩根瞪了她一眼。“抱歉。”鮑林在公共頻道上說。

過了幾分鐘，雅列在私人頻道上呼叫鮑林：“你真覺得這次的任務很糟糕嗎？”

“媽的迎風臭十裏。”鮑林答道。

粒子束消失，雅列和二排戰友彈開降落包。納米機器人充電，從背包裏以藤蔓形式展開，組成一個個單人滑翔翼。雅列不再自由墜落，向宮殿調整方向，飛往第三道粒子束留下的冒煙窟窿，這個洞口通往繼承人所在的育兒室。

權首宮殿和聖彼得大教堂差不多宏偉，可不是個小地方，正廳外是權首的王庭和現已崩塌的行政區域，非艾尼沙人不得出入。公共記錄中沒有宮殿的建築結構圖，而宮殿本身遵循的是天然艾尼沙建築風格，以流動和混沌為主旨，與連綿不斷的白蟻窩群落頗為相似，從中尋找重要的區域或房間談何容易。在實施綁架艾尼沙繼承人的計劃之前，首先必須找到繼承人所在的私人房間。軍事研究局認為這個難題很有分量，但留給他們的時間卻不多。