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領頭的奧賓人轉向薩根，他認出薩根是這個班的首領。“你留下。”奧賓人說完一跳一跳地走開，沒有給薩根開口的機會。她上前一步，想和越走越遠的奧賓人說話，但另外三個奧賓人舉槍逼近。薩根舉起雙手退開，但奧賓人繼續向前走，示意薩根和其他人行動起來。

她轉向還躺在地上的西博格，問：“腿怎麽樣？”

“防護服擋住了大部分力道，”他指的是防護服硬化和吸收槍彈沖擊力的能力，“不算太糟糕，我能活下去。”

“能走路嗎？”薩根問。

“只要你別逼我享受走路的樂趣就行。”西博格答道。

“那就走吧，”薩根伸手拽起西博格，“哈維，帶上魏格納。”丹尼爾·哈維走到死去的戰友身前，用消防員的姿勢背起屍體。

奧賓人趕著他們走進略微偏離草場中央一點的窪地，一小叢樹木說明底下的巖床已被侵蝕。他們走進窪地，薩根聽見一架飛行器離開的嗚嗚聲，接著是另一架飛行器降落的聲音。來者比前兩架更大，落在窪地附近，從腹部的艙門裏滾出幾台一模一樣的機器。

“這他媽是什麽？”哈維說著放下魏格納的屍體。薩根沒有吭聲，望著機器——共有八台——繞著窪地自行就位。與機器同來的奧賓人爬上機器頂部，掀開金屬蓋板，露出發射鋼矛的多管巨炮。掀開所有蓋板之後，奧賓人激活了鋼矛炮；險惡的鋼矛炮緩緩啟動，開始追蹤物體。

“防護欄，”薩根說，“把咱們困在這兒。”薩根嘗試朝一台鋼矛炮走了一步，鋼矛炮轉向她，開始追蹤她的動作。她又向前走了一步，鋼矛炮發出刺耳的高頻尖嘯，薩根估計這是越界警告，估計再走一步的下場至少是被打斷一條腿，不過她沒有冒險驗證這個猜想。她從鋼矛炮前退開，鋼矛炮關閉警鈴，但直到薩根又退了幾步才停止她的追蹤動作。

“他們早就準備好這些東西了，”哈維說，“好得很。你覺得可能性大嗎？”

薩根望著那些鋼矛炮，說：“實在不大。”

“怎麽說？”哈維說。

“這些東西來自科研前哨站，”薩根指著鋼矛炮說，“肯定是的。附近沒有其他建築物，而科研前哨站通常不會配備這種東西。他們用這些東西關押過別人。”

“哦，好吧，”西博格說，“關押過誰？為什麽呢？”

“特種部隊失蹤了六艘飛船，”薩根沒提被奧賓人襲擊並摧毀的那一艘，“機組人員總得有個去處，說不定就被帶到這兒來了。”

“但還是沒有回答為什麽的問題。”西博格說。

薩根聳聳肩，她自己也沒想明白這一點。

飛行器起飛的聲音響徹四周。引擎的轟鳴聲漸漸遠去，附近只剩下了大自然的環境聲響。

“好得很。”哈維說，他朝鋼矛炮扔了塊石頭，鋼矛炮追蹤石頭的飛行軌跡，但沒有開火。“把我們扔在這兒，沒有吃的喝的，沒有東西防風遮雨。你覺得奧賓人會不會從此再也不來了？”

薩根覺得這個可能性確實非常大。

“這麽說，你就是我了，”查爾斯·布廷對雅列說，“有意思，還以為我會更高些呢。”

雅列沒有說話。一進科研前哨站，他就被關進容槽，上了鎖，被推著穿過幾條空曠的走廊，最後來到他估計是實驗室的地方，這裏滿是陌生的儀器。

雅列被扔在那兒躺了幾個鐘頭，布廷這才走進房間，大踏步走到容槽前查看雅列的身體，就仿佛他是一只很有意思的大蟲子。雅列希望布廷能湊到近處，好賞他一記頭槌，可惜未能如願。

“那是開玩笑。”布廷對雅列說。

“我知道，”雅列說，“可惜不好笑。”

“唉，”布廷說，“最近缺乏練習，你應該已經注意到了，奧賓人不怎麽愛說俏皮話。”

“注意到了。”雅列說。來科研前哨站的這一路上，奧賓人都完全沉默。領頭的奧賓人只對雅列說過四個字：落地後的“出去”和打開便攜容槽時的“進去”。

“這就只能怪康蘇人了，”布廷說，“制造奧賓人的時候，他們估計忘了放幽默模塊，當然，還忘了放很多其他東西。”

雅列不由自主地（也可能是因為腦袋裏布廷的記憶和人格）集中了精神，他問：“這麽說是真的了？康蘇人提升了奧賓人。”

“你想叫提升就叫提升吧，”布廷說，“但‘提升’這個詞天生就有提升者意圖良好的含義，不過在這兒卻看不見證據。就我從奧賓人這兒聽說的，康蘇人某天心血來潮，想要是將智能賜予某個物種會發生什麽，於是來到奧比諾，找到一種位於低等生態位的雜食動物，給了他們智力。明白嗎？只是想看看會發生什麽而已。”