四

魔鬼

The Devil Himself

冬天快到了，活兒堆積如山，所以即便兩個陌生人早就付夠了錢，拉瑞德的寫書工作也只能放一放；所有閑著的手都必須忙活起來，以確保有足夠的食物和燃料越冬。一旦開始下雪，後果就非同小可。再說，他們如今沒有了天使的守護，幹什麽都得格外小心，自從痛苦降臨，什麽可怕的事情都有可能發生。拉瑞德每天醒來，都不知道今天是要用手握筆，還是要俯下身去幹重活兒。有些日子，他盼望握筆，還有些時候，他寧願去幹活兒；可不管當天的活兒如不如意，他都會盡全力完成自己的工作，即便他所寫的故事讓人痛苦不堪，即便夢中呈現的往事讓他幾乎喘不過氣來。

就在拉瑞德寫下傑斯大戰戾獸的當天，下午晚些時候，下了今年的第一場雪。那天，大雪似下不下，猶豫徘徊了一整天。天空陰沉晦暗，詹森在中午就點起一根蠟燭，為拉瑞德照亮筆端。拉瑞德終於完成了這段故事，剛把墨水和羽毛筆放在一邊，修補匠手推車的聲音就在父親鐵錘敲擊的伴奏下響了起來。老話說，修補匠來了，大雪也就來了。事實上，修補匠懷蒂一年會光顧幾次，可他總會提前安排好，趕在第一場大雪降臨前抵達平港村，所有人都知道。

詹森正用亞麻布吸幹羊皮紙上的新墨跡，這時，樓梯上響起薩拉咚咚咚的腳步聲：她個子太小了，只能兩只腳邁同一級台階。“修補匠來了！”她喊道，“修補匠來啦，今天大雪要落地啦！”

自痛苦降臨以來，這個世上總算還剩下正常的事，真值得稍稍高興一番。拉瑞德扣上筆盒。他的字很小，很漂亮，很省紙張，到現在第一張羊皮都沒用完。詹森將羊皮紙收到一邊。

“今天幹得不錯。”詹森說，“我們寫完了第一部分。我想，這對我可能是最糟糕的一部分。”

“我得去給修補匠鋪床了。”拉瑞德說，“他會住一整個冬天。他擅長修風箱，還能把山羊皮袋做得跟囊一樣密封。”

“我也能。”詹森說。

“你還得寫書。”

詹森聳聳肩，“寫書的人是你才對。”

拉瑞德從閣樓的架子上取下兩個褥套，兩人一起跑過旅店的院子，甚至都沒穿上外套，雪片正嘩嘩下落。今年已經下過兩場小雪，都沒積起來，而這會兒雪已經積在了草地和樹葉上。他們走進幹草棚，裏面堆滿了一整年積累的幹草，有股黴臭味兒。拉瑞德徑直走到鋪床用的草堆邊，這些草最幹凈。兩人開始填塞褥套。

“修補匠有兩張褥子，為什麽我只有一張？”詹森問。

“修補匠每年冬天都來，修東西不收錢，住宿也不付錢，這樣他就跟我們的親戚一樣。”你永遠也成不了我們家親戚，因為母親不喜歡你，拉瑞德心說。他當然知道他能聽到。

詹森嘆口氣，“今年的冬天會十分嚴酷。”

拉瑞德聳聳肩，“有人說是，也有人說不是。”

“會是的。”

“樹上的毛蟲長了毛，灰色的鳥兒從我們頭頂上飛過，到更遠的南方去過冬了。可——誰知道呢？”

“我和賈斯蒂絲在來的路上檢測了天氣，今年將會是個十分寒冷的冬天。”

沒人能預測那麽久遠以後的天氣，可拉瑞德早就習慣不大驚小怪了。“我會把這個消息告訴父親。伐木的時節一到，我就得離開一陣子了。你知道嗎，我們總是在第一場雪降臨的時候伐木，這個時候樹木的水分最少。”

“你寫了這麽久，應該休息一下。”

“我寫得越多就越順手。現在我很容易就能想起合適的詞句。”

詹森用怪怪的眼神看著他，“你覺得，那個故事是什麽意思？”

拉瑞德不知道怎麽回答才不顯得傻裏傻氣。他將褥套頂部折疊了一下，“別填太多，不然就不平了。”

詹森也學著折疊了一下他那個褥套，“要是能裝點影子蕨，就不會有跳蚤了。”

拉瑞德做了個鬼臉，“都下雪了，上哪兒找影子蕨去？”

“我看是有點遲了。”

這會兒，拉瑞德鼓起勇氣，插了一個問題，“杜恩是魔鬼，對吧？”

“曾是，他已經死了。至少，他答應過我會死的。”

“可真的死了嗎？”

“魔鬼？”詹森將褥套舉到肩膀上，像礦工在扛麻袋，“撒旦，對手，毀滅者，上帝計劃的破壞人——不錯，他是，”詹森笑了，“卻是出於善意。”

拉瑞德帶頭穿過院子，走回屋內，爬樓梯來到修補匠的房間。“他為什麽要放戾獸出來攻擊你，是想要你死嗎？”

“不。是想要我活。”

“那為什麽？”

“想看看我有多大價值。”

“差點就一毛不值了，要是你敗給戾獸的話。”