四（第3/7頁）

“他不是嗎？”

“他是我的朋友，也是所有人類的真正的朋友。”

“你剛不是說，他是魔鬼嗎？”

“也是魔鬼。讓痛苦降臨的人，你還能叫他什麽呢？”

拉瑞德又記起了（近來他記起的次數越來越少）柯蘭妮的慘叫，鮮血汩汩地從傷者身上往外流，還有那個慘死的老文書。

“你永遠沒法原諒他，是嗎？”詹森問。

“永遠。”

詹森點點頭，“為什麽？”

“我們以前多幸福啊。以前，一切都那麽美好。”

“啊。在艾伯納·杜恩毀滅帝國、喚醒休眠者的時候，一切都不怎麽美好。對於當時的每一個鮮活生命而言，生活從此不是空虛就是充滿了苦難。”

“還指望他們感謝他？”

“人們永遠覺得從前更美好。”

拉瑞德這才意識到，自己犯了個錯誤。根據以前的夢境，他一直覺得杜恩是詹森的敵人，現在才知道，詹森愛那個男人。一想到詹森·沃辛愛那個魔鬼，拉瑞德驚懼不已。我是在幫魔鬼的忙嗎？我應該馬上住手。

詹森和賈斯蒂絲自然聽到了他的心聲，可他們沒有反應，甚至沒告訴拉瑞德他自由了。靜默，是他得到的唯一回應。或許我該住手，他想，讓他們去其他村子，另外找一個不識幾個字的愚蠢文書。

等做完下一場夢，我就甩手不幹了。

拉瑞德是平港村的護林人，得去森林裏待上一周時間，今年詹森也一塊兒去。拉瑞德不喜歡這差事。自從九歲那年起，他每年冬天都得去剝一個星期的樹皮，為全村的冬季伐木做準備。這意味著，一連幾天，他都得在森林裏遊蕩，勘查適宜砍伐的樹木，探明動物們冬眠的藏身之地。他比村裏任何人都了解那片森林，每年冬天都會看到熟悉的地方變得光禿禿的，變得不再熟悉。在森林裏的每個下午，他都得用枝條和灰泥搭建一座簡易的小屋，晚上一個人睡在裏面，四周靜悄悄的，只有自己的呼吸聲做伴。有時，他一早醒來，發現哈出的熱氣會瞬間凝成一團白霧；有時，整座森林會漫起濃濃大霧；還有些時候，漫天大雪會抹掉所有的小路，逼得他用腳在這個新世界裏踏出一條條新路。

可今年詹森會陪著他，因為鐵匠的堅持要求。

“今年一切都不同了，”父親說，“從前，我們有天使守護。可如今，我們就和動物沒兩樣，嚴寒會要了我們的命，迷路、餓肚子、某樣工具造成的傷口，都會。到時候誰能給你止血？今年，我們到任何地方都得至少兩人同行。詹森沒其他活可幹，也有這個能力，所以他得陪你去。”父親瞪著詹森，諒他也不敢還嘴。詹森只是笑笑。

就那麽點活兒，根本用不著兩個人。拉瑞德從夏天起就在留意樹木的長勢，知道今年該砍哪些。問題是，這些樹分布得太散，拉瑞德沒法指定一棵留給詹森，而自己去剝另一棵的樹皮。要是他倆剝同一棵，詹森就顯得礙手礙腳了。到了第一天的中午，拉瑞德明確表示用不著幫忙，詹森只好小心翼翼地保持距離。地上只有薄薄一層積雪，而且有的地方有，有的地方沒有。詹森從樹上、石頭上采集苔蘚，分類，然後放進一個大羊毛袋子的不同口袋裏。他趁拉瑞德寫書時，給自己縫制了那個羊毛袋。一整個下午，他倆誰也沒說話，但拉瑞德總能覺察到詹森就在附近。拉瑞德剝起樹皮來又快又熟練，腳步移動起來比平時還要敏捷。他跪在樹前，將鑿子揳進樹皮，再用錘子輕敲鑿子，跟著繞樹一周，用鐵制的專用工具將樹皮拉下來；那工具是他畫下圖紙，請父親打造的。在拉瑞德接任護林員之前，人們得在樹上切兩道平行的口子，那就意味著兩倍的工作量；而用拉瑞德發明的工具，只需一道工序，就能將一圈樹皮扒下來，確保這些樹在人們於深深的積雪中開伐前就已死去。轉年，樹樁上會長出新的嫩芽，拉瑞德例行的工作還包括剪掉那些嫩枝，將其晾幹、塑形，用來做成柄、把手和籃筐，物盡其用，沒有絲毫的浪費。拉瑞德對自己的工作成果很驕傲。

他工作得太專心，以至於太陽都落山了，他才意識到還沒搭建過夜的小屋：以往他從未在第一天就剝完這麽多棵樹，也沒有一個詹森·沃辛一直跟著他。這會兒，他早已把從前那些第一晚過夜的小屋殘骸拋在身後，也不想回去找；去找第二晚的小屋也不實際，距離太遠；再說，他已經習慣了每次在第二天的清晨，沐浴著明亮的陽光攀上布林蒂河的石壁，晚上爬峭壁就太危險了。因此，他這會兒急需詹森過來搭把手，盡快建起一座小屋過夜，而且不像以往那樣有現成的材料。

他剛一想到，詹森就來到了身邊；他不說話，面無表情，靜待指示。拉瑞德選了一棵合適的大樹，有一根既矮又長的樹杈適合做屋梁，距離一棵理想的柳樹也近。詹森點點頭，拔刀從樹上開始割枝條。拉瑞德發現，詹森不僅知道該幹什麽，而且爬得更高，割下的枝條更長。收集到足夠編框架的枯樹枝後，拉瑞德就到河邊開始掘淤泥。他用短鏟挖出淤泥，再用木碗給淤泥潑水，幹起來特別冷。可他做得飛快，等詹森編好又大又結實的枝條構架，拉瑞德的泥也準備就緒了。