1. 風雨欲來（第5/6頁）

馬丁的車停在“半島快車”旁的站台上。他四肢僵硬地從車裏爬下來，向兩頭張望：從龐大的發動機那裏算起，他們已經沿著大理石站台開了四分之一公裏，可是離車尾端的四級車廂以及郵車至少還有一公裏。管理員衣履鮮明，身著帶金穗的深綠色雙排扣長禮服，檢查了他的車票本，把他領進了上層的一個雅間。房間內裝點著藍色皮革和黃銅加金葉子包邊的老橡木，還有大理石台面的桌子以及一個服務呼叫鈴；怎麽看怎麽像旅館裏的吸煙房間，馬丁實在無法把它和公共交通聯系起來。

管理員一離開，馬丁就靠在軟軟的座位上，拉開窗簾看到車站的拱壁彎頂，並以書本模式啟動了個人助理。過了一會兒，火車輕輕抖了一下，開始運行，離開了車站。他向窗外望了一眼，就再也挪不開眼光。

新布拉格城位於維斯河入海口的上遊，只有巴斯裏克監獄在立於一片風化的火山巖上，遠遠高出這片平原。火車在這片低地上只開啟一個發動機，到達阿盆耐山脈腳下時第二反應堆才會啟動。阿盆耐山脈將新奧地利的海濱半島與內陸分隔開來，火車翻越山脈後將筆直行駛九百公裏，穿越沙漠，並在六小時後停在克拉莫卡基地的腳下。

馬丁注視著窗外的美景，敬畏之情滋於言表。他到底還是個遊客，永遠在尋找新奇的美景並沉湎其中。地球上已經沒有這樣的景致了；瘋狂的20世紀和21世紀奇點後的系列事件已經改變了所有工業化國家的環境。即使在人口驟減之後，也再見不到鄉村、農場、樹籬和整齊的村落——即使有這樣的地方，也充斥著單軌鐵路、生態建築、輻射危險區，以及一堆堆怪異的“終極結構”。“半島快車”穿越的低地好像前工業時代的英格蘭，一片田園牧歌的幻景，那是火車永不晚點的日不落帝國。

但是旅程很快無聊起來，火車在半小時後穿過了谷地，一片片銅鐵建築在窗外掠過。馬丁開始看書，看得入了神，並沒注意到車廂門打開又關上——直到一個陌生女子坐到對面。

“對不起，”他擡起頭來，“你確定找對地方了嗎？”

她點點頭：“很確定，謝謝。我沒有訂包房。你訂了嗎？”

“我以為……”他從夾克口袋裏翻出車票本，“啊，是這樣。”他在心裏詛咒那個門房，關上了個人助理，然後看向她。“我以為我要的是包房；不過我錯了，請接受我的道歉。”

那女子優雅地點頭。她長長的黑發盤成一個髻，高顴骨，棕色眼睛，一身深藍色的長裙，照當地標準算是低調的奢華。他猜她是個中產家庭的主婦，不過他還不太善於判斷新共和國人的社會地位。他甚至猜不到她的年齡：濃妝、緊身衣、大擺裙，還有首都流行的泡泡袖都是絕佳的掩飾。

“你要去很遠的地方嗎？”她明快地間。

“一直到克拉莫卡，然後去海軍基地。”他有點驚訝於她直白的問題。

“真巧，我也去那裏。請您別介意：我猜您不是本地人吧？”

她似乎燒有興致，馬丁覺得有點煩，他聳聳肩：“不，我不是。”他又打開個人助理，企圖埋首其中，可是他那不請自來的旅伴

“聽口音您不像是這個星球的人，又要去海軍部的船長。我想問問您來這裏做什麽，您介意嗎？”

“我介意。”他緊盯著個人助理，簡短回答。以她的社會地位來說，這女人著實唐突，他起先還沒注意，現在卻緊張起來，提高了警惕。她有點不對勁，是便衣嗎？他可不想讓秘密警察有借口把他抓起來，他希望他們認為他已經知錯就改。

“唔。我進來的時候，您在讀一篇論文，講現代飛船驅動補償器結構中使用的相對時鐘的修正算法。所以您是個工程師，海軍部邀請您來維護軍艦的。”她的微笑讓馬丁釋然：她朱唇玉齒，儀態如同故鄉女子，她們不僅僅是為家族保持好血統的工具。“我說得對嗎？”

“無可奉告。”馬丁關上個人助理，看了看M她，“你是誰，你到底想幹什麽？”他在新共和國學到的社交規矩說，有淑女在場時絕不能如此粗魯，但是她之於淑女，就像他之於共和國農民，讓社交規矩自己一邊兒涼快去吧。

“我叫瑞秋·曼索，去海軍船廠，可能會與你打交道。您是馬丁·斯普林菲爾德，個人注冊公司，與新共和國海軍部有合同，為斯威克級戰艦瓦訥克號升級驅動控制電路。瓦訥克號以新共和國海軍創建者能斯特·瓦訥克爵士命名。對不對？如果弄錯了，我向您致以最誠摯的道歉。”

馬丁把個人助理放回口袋裏，看向窗外，試圖消除那突如其來的恐懼。“是的。你去那裏做什麽？”