4. 司令屬下（第5/11頁）

一個士兵為克魯普金中校打開艦橋門，克魯普金行了個禮。“工程部中校來匯報機械狀態，長官！”

“很好。”莫斯基上校坐在裏面的指揮椅上點點頭，“進來。你的匯報內容？”

克魯普金稍微放松。“所有系統狀態良好，可以運轉，長官。”他嚴肅地匯報，“我們隨時可以出發，以下崗位全部就緒——”他迅速列了一遍自己管理的所有崗位，最後說：“關於您下令對推進控制器進行的改裝，長官——我們以前從無類似經驗。表面上沒有問題，自檢報告一切正常，但若不能拆開黑匣，我就無法提供更多信息。”

莫斯基點點頭：“不會有問題的。”克魯普金真希望自己也能像上校一樣有信心；這些黑匣一個星期前才運上船，接入主躍遷推進控制器回路，實在沒法讓他安心。這些黑匣安裝在了艦隊所有的飛船上，這道命令顯然來自最高層，要不他早就發飄了。媽的，維護推進器運轉是他的事，他就應該知道全部工作原理！這些盒子裏面裝什麽都有可能，從先進科技（偷偷說，就是違法的）到田螺姑娘——它要是不起作用，負責的可是他。

艦橋另一頭有個大胡子站起來：“請求匯報許可，長官。”

“準許匯報。”莫斯基說。

“已從系統交通管制處完全下載導航數據，正匯入自動駕駛儀。我們十分鐘內可以出發。”

“很好，上尉。啊，通訊兵，代我向司令和準將致意，我們準備在十分鐘內出發。赫爾辛格斯上尉，采用交通管制的出發計劃。現在由你指揮。”

“是，長官，我來指揮。十分鐘後出發。”赫爾辛格斯彎下腰對著通話管說。周圍的士兵沉著冷靜地轉動黃銅把手，移動手杆，將脈沖沿著飛船的鋼鐵神經輸送出去。（雖然納米電子技術在引擎艙內必不可少，新共和國司令部卻認為這種垃圾不該出現在帝國英雄戰士們所乘坐的飛船艦橋上。）

“嗯，中校。”莫斯基朝工程師點點頭，“終於動身了，感覺如何？”

克魯普金聳聳肩：“到了外空間我才會安心點。我聽說了一些流言。”

上校的笑容消失了：“沒錯。所以出發時我們都要守在行動崗位，直到第一次跳躍完成。前途厄測，準將也想確認前方沒有奸細或敵方導彈。”

“保持謹慎是明智的，長官。請求準許回歸崗位。”

“批準。願上帝與你同在，中校。”

克魯普金行過禮，邁著一雙短腿快步回到工程控制間。他知道，就算有馬丁這樣能幹的咨詢工程師從船廠過來，幫他維護推進器控制盒，他還是會很忙的。

評論家群落在它們的鉆石巢穴中不斷翻騰挖掘，培育著一次威力非常的評論。在三千年前的“大離散”之後的後奇點時代，無數物種爆炸式產生，其中傳下來的一支就是這個年輕而朝氣蓬勃的評論家物種。雖然他們源於地球，但在那些冷血有鱗的身體內存留的人類基因組成分已經很少，只有大腦部分還能看出和智人的緊密血緣關系——離開地球的並不僅僅是人類。

評論家只是搭車而已，無法直接接觸“節日”龐大的中繼衛星網絡，也不能使用已經廣泛分布在行星表面的視聽傳感器所組成的巨大網絡。（“節日”的感官絕大多數分布在微小的機器昆蟲翅膀上，他們從軌道上每投下一部手機，就配送一百萬只機器昆蟲，這些昆蟲已經滿布整個生物圈。）評論家只能使用自己的設備：由低空軌道上的自主監視飛行器組成的簡陋偵查網絡，和在大型建築的窗台和煙囪上安裝的不太可靠的竊聽器。

批評家們帶著他們特有的困惑和病態的犬儒主義，看著第一團和第四團的士兵們槍殺軍官，集體倒戈到博雅·魯賓斯坦已經公開活動的“傳統技術擁護者革命先鋒隊”的黑旗下——很多士兵燒掉了軍裝，扔下了槍；其他人戴上了新徽章，拿起了委員會的復制器農場不斷制造出來的奇怪的銀色武器。批評家們看著農民貪婪地向“節日”索要豬羊，有一個人甚至要了一只下金蛋的鵝；農民的女人們貝。低聲要求藥品、金屬餐具和布料。城堡裏不斷有槍聲響起，那是仆人們在屠殺公爵豢養的動物為食。在一個陰謀破壞經濟的家夥要求下，一陣金盧布雨灑滿了諾維-佩特羅格勒的街道，卻根本沒有人在意：到這時候，經濟早就因為“節日”出現而完全崩潰。

“他們真是悲哀。”觀察家大姐一邊用撩牙敲著軀體操作台一邊說。操作台上顯示著下面的情形，少數還忠於公爵的近衛兵正把一個驚恐的鞋匠朝城堡大門拖去，鞋匠的家人跟在後面尖叫哀懇。

“咬住根，深挖源。”衛士五弟展現了他一貫的洞察力水準，對於這位愛鉆洞的戰士來說，智力不是一個很有用的特質。“品嘗血與土。”