4. 司令屬下（第4/11頁）

走道裏、旁邊的開間和兩側的房間裏到處都是人。他一路上招來不少詫異的眼光，不過沒人攔他：多數人都盡量不去招惹檢察局注意。他花了很長時間尋找工程部，終於來到一個昏暗的大開間，裏面滿是古怪的機器和繁忙的人群，他站在門口，感覺輕飄飄的，很是詭異。他沒看到斯普林菲爾德，不過這不奇怪；旗艦的工程區很大，足以隱藏無數罪孽。

“這是主推進器工程艙面嗎？”他問一個過路的技師。

“你以為是啥？船頭？”那人一邊大聲說，一邊匆匆走開。瓦西裏惱怒地聳聳肩。走上前——上前——上前——“你在這幹嗎？”有人抓住他的胳膊肘。“嘿，小心點！”瓦西裏無助地拍打著，隨即明白了狀況，停了下來。他離天花板很近，離地板很遠，正在朝外墻墜落——

“救命。”他喊道。

“抓緊了。”抓住他胳膊肘的那只手移到他的上臂，使勁一拽，固定在地面上的一大塊設備向他靠攏過來，他伸手緊緊抓住。

“多謝。這是工程艙面嗎？我找推進器總工程師。”在心臟瘋狂跳動的時候說話很費勁。

“那就是我。”瓦西裏瞪著他的救命恩人。“你也不會把那些鐘再壓彎了不是？反正都已經夠彎的了。你有啥事？”

“我——”瓦西裏收住話頭，“不好意思，咱們能私下談嗎？”

軍官的工作服上寫著他的名字：克魯普金。克魯普金用力皺了皺眉：“也不是不可以，但我現在很忙，我們半個小時內就要出發。你的事很要緊嗎？”

“對。要耽誤你點時間，不過你現在配合的話，以後大概就少些麻煩。”

“哈，等著瞧吧。”克魯普金轉過身，指指另一邊，“看到那個辦公隔間了嗎？我們十分鐘後那裏見。”他猛然轉過身，使勁一蹬，消失在工程區中間，那裏的藍色大隔間周圍人頭湧動，朦朧混亂。

“聖父啊！”瓦西裏意識到了自己的處境。他被拋棄了，掛在一箱子時鐘上面，和目的地中間隔著一個繁忙的無重力區間，僅僅想到要穿過這房間，他就要把早飯都吐出來了。

他暗下決心不要給人看笑話，雙手交替，沿著櫃子慢慢爬到地面。地板裏面裝了勾腳的掛鉤，設計上容易脫卸，不過現在都鎖緊了。如果把地板當成一面墻，那間辦公室的門就在他頭頂十米處，路上還有很多扶手。

他深吸一口氣，拉著鐘櫃子繞過去，往櫃子和地板之間使勁蹬了一腳，效果很不錯；他朝那個辦公室飛上去，墻壁朝他的方向落下來，中途他還抓住了一個路過的自動修理器，調整了一下方向。進入辦公室重力就回來了——他躺在艙板上滑過去，很不優雅地停在了門裏面一點。辦公室很小，倒也有桌子、控制台和幾張椅子；一個士兵正在控制台前忙碌。“你，”瓦西裏說，“請出去。”

“是，是，長官。”那新兵匆匆關上了與控制器相連的什麽盒子，敬了個禮，退入了無重力地帶。瓦西裏心煩意亂地坐在椅子裏，等著工程部中校克魯普金。已經十一點整了，他今天做了什麽？什麽都沒做到，只知道了海軍的簌言似乎是“緊張地等待”。檢察官要是知道了會不高興的。

與此同時，戰鬥巡洋艦瓦訥克號的艦橋上正在進行主推進器點火倒計時。

瓦訥克號是這次遠征的旗艦，位於一號編隊的中心，一號編隊還包括三艘較老的光輝級戰鬥巡洋艦和兩艘勝利級戰艦堪察加號和裏賈納號（也曾輝煌過，不過現在已經悲哀地成為了古董）。二號編隊由輕型巡洋艦、驅逐艦和導彈運載艦混合編組，將在一號編隊之後六小時出發。最後是由七艘大型貨運飛船和改裝為醫務船的“西科斯基之夢”號郵輪組成的後勤編隊，將於八小時後出發。

從星際航行的角度來說，瓦訥克號簡直是只巨獸：九萬噸級的戰艦和一千名船員緊緊圍繞在那個重比山脈、小如電子的黑洞周圍。黑洞——就是推進器核心——以極高速度繞自身的軸轉動，因此其事件平面具有滲透性；推進器采用不同方式借助黑洞奇點來進行飛行。在非相對論性速度下，瓦訥克號朝核心加入質量，復雜的量子隧道相互作用——發生在能層內部，機理尚不了解——將質量轉化為純動量。在更高速度下，進入核心的能量可以用來產生跳躍場，穿透飛船和遙遠位點之間的量子阱。

推進器核也有其他用途：它可以產生廉價的電力和放射性同位素，也可以利用星級驅動來產生局部的曲面重力場，在孤注一擲的時刻，推進器核本身還可以作為武器被投擲出去。但是有一個問題：它的操控性極差。一個八十億噸重的點質量不可能作直角轉彎。