5. 礦場事件

開火的根源是一封電報。

瓦訥克號和其他六艘大型軍艦組成一個松散的編隊，朝著太陽駐點，也就是太陽風和星際空間的絕對真空相交的地方飛馳而去。沃爾夫礦場在前方五光年距離之外，近五年之後——他們的計劃是讓艦隊根據局部閉合類時曲線飛行，深入未來（但保持在同一個光錐之內，錐尖為第一次收到襲擊警報時的新布拉格），然後使用接入推進模塊的黑盒子回到過去。這樣不會過分破壞愛查頓的規矩——你們不應該全面違反因果律——艦隊卻會在“節日”剛開始攻擊之後就到達羅查德星球的外圍軌道上，遠短於正常情況下飛抵這個星球所需的八次跳躍的時間。在此過程中他們也會躲開敵人派來的阻截兵力——並在路上獲得一個時間錦囊，裏面裝有未來歷史學家所寫的戰鬥分析，以便司令做出更好的計劃。

至少理論上如此。火速到達，火力超出敵方預期，並且事先獲知對方戰鬥方式和防禦意圖。還能出什麽問題？

作戰室裏緊張繁忙，分派到金隊的軍官——將在第一次跳躍時值班，將艦隊帶入未來，帶入宇宙深處的隊伍——正在檢查準備情況。

莫斯基艦長站在房間一頭沉重的氣密門邊，看著部下們在崗位上忙碌：主屏幕上不斷播放飛船戰鬥管理系統的狀態，氣氛猶如繃緊的弦，一刀就能切斷。這是新共和國的戰艦第一次與高科技敵人對戰；就鮑爾準將所知，從來沒人采用過這種策略。前面可能存在各種危險，他們一次最多只敢躍進五年；理論上說他們會在那邊發現一個導航信標，但若是出了什麽問題，也許等在那裏的就是敵人。莫斯基淡淡一笑，他想，一定得做好，如果搞砸了，我們沒有第二次機會。

地球派來的軍事使節不請自到，一邊窺探他們的進展，一邊大概還在向主子們匯報。莫斯基雖然覺得無所謂，但還是覺得多出個這種人很添亂，何況她還很值得懷疑。他決定把她當空氣——但她要是找麻煩的話，就馬上把她趕出去。

“五十秒後到達第一個斷裂點，”飛行工程師喊道，“已從屬於優先系補償緩沖。跳躍起始點範圍，六十秒，”一個緊張的聲音不斷說著簡略的行話；這是戰艦的常規操作方式，每個詞匯都可以在某本程序手冊上找到定義。

火力一號：“收到。準備啟動激光柵。”巨大的激光陣——飛船表面散布的一百多萬個小格子組成的一個同步陣列——開始運行常規啟動準備程序並匯報狀態。一飛船在接近跳躍點的過程中，從前方帶電的不穩定真空中吸收能量，加速推進器核的旋轉以儲存能量，推進器核就是引擎室的密閉球中心那個帶著電荷的微小黑洞。

工程組：“主慣性推進待命於負二秒。離跳躍還有三十秒。”

飛船越來越接近光速轉換點，前方的波動空間開始平面化，大量釋放能量進入真空狀態。另外六艘巨大的戰艦緊隨其後，每兩艘之間保持五分鐘距離。二號編隊——在瓦訥克號之後出發的輕型快速艦隊——頭一天已經超過了他們，在六個小時前進行了跳躍。

通信組：“旗艙來的電報，長官。”

“念出來。”莫斯基喊道。

“克茨司令電報，全體聽令。開始：假設前方有敵情進行備戰，遇敵即開火，為帝國榮譽而戰。結束。通過因果頻道發送給所有姐妹船。”

（一旦進行了等勢點之間的第一次跳躍，飛船之間的因果通道就不能使用了，其內容會被徹底擾亂：量子糾纏現象非常脆弱，在超光速變換後就會失效。）

莫斯基點頭：“回復：收到。執行官，接各作戰崗位。”整艘飛船內警報哀鳴。

“參照系搜捕已啟動，”相對論性部門回復，“進入躍遷場。B組中有一個白盒，重復，B組中有白盒。”

（已捕獲參照系的意思是飛船對其起始點的精確時空位置進行了圓滿映射，瓦訥克號可以利用新安裝的推進控制器，通過閉合類時回路從未來回到這個起始點。）

莫斯基清了清嗓子：“可以隨時進行跳躍。”

燈光沒有變暗，沒有移動的感覺，簡直就什麽都沒有發生——只有一股不穩定粒子流湧入飛船推進組的量子級黑洞的能層。然而不知不覺之間，船體外的星空已經變了。

“跳躍已完成。”幾乎所有人都松了口氣。

“測量組，看看我們的位置。”雖然他的飛船剛跳躍到五年之後，離熟知的世界也已經有1.5個秒差，但莫斯基似乎並不緊張。

“是，長官：激光柵啟動中。”大約二十億瓦電力——足以支撐一個大型城市運轉的電力——湧入飛船外殼上的激光格柵中。瓦諭克號這樣的星際飛船上有一樣東西總是超級充裕的：電力。飛船如同一顆脈沖星驟然亮起，發出一陣連續紫外線，其能量足以將十幾公裏內的東西烤熟。紫外光束穩定下來，形成緊窄光束，迅速對飛船前方空間進行等分掃描。一分鐘後，光束關閉了。