4. 司令屬下

皇家戰鬥巡洋艦瓦訥克號靜靜停泊在克拉莫卡海軍傳送塔60公裏之外，船舷上閃爍著紅藍二色的燈光，雙頭鷹軍旗在主導彈發射台上面的綠框中忽隱忽現。克茨兩小時前已經登船，·這艘軍艦很快就可以出發了。

瑞秋·曼索強忍住滿足的壞笑，基地門口那些白癡警衛的反應讓她覺得這孤獨瘋狂的三個月都值了。他們還想把她抓起來，她一個電話打到大使館，馬上有個少校滿臉通紅狼狽不堪地沖出來，嚇得都結巴了。他稍微打聽了一下她的來意，她興致盎然地把證件往他面前一拍，他立刻戰戰兢兢地親自護送她和她的行李上交通船去往戰艦，一路還不斷偷眼看她。（顯然自行運輸箱包在新共和國也屬於禁品。）

清晨的沐浴過後，她假扮了一個月的魯米拉·金瑞斯消失了，取而代之的是聯合國多邊星際裁軍常務委員會特派員——瑞秋·曼索。魯米拉喜歡傻笑，穿著時髦，聽男人的話；而曼索特派員的職業生涯始於銷毀炸彈（拆除恐怖分子的核彈和分解機），進而升級到調動海軍攻擊違反條約者。她穿一身黑色準軍裝，好震懾那些軍國主義的外星土老冒兒——作為一個文職軍官，她發現衣著變化的效果很有趣。她一邊想一邊看著同行的乘客們，莫羅尼奇上士正緊緊盯著他們。

氣密門終於打開了，上士大吼一聲：“立正！”等候在月台上的軍士們迅速起立站好。一個軍官彎腰穿過氣密門，挺直腰板，莫羅尼奇向他行禮，他也還了個禮，完全無視瑞秋的存在。

“很好，”軍官說，“莫羅尼奇上士，帶孩子們上船，不用等我，我有事要等下一班。”他掃了瑞秋一眼：“你，你是幹嗎的？”

瑞秋亮出通行證：“我是外交使節。上尉，根據邁克大公的特別指令，我將隨同司令部出發。”

那上尉目瞪口呆：“可你是……”

“我是地球聯合國安理會聯合部隊的上校。‘根據邁克大公的特別指令”哪個字你聽不懂？你是該站在這裏發愣，還是該請我上船？”

“唔，好。”上尉跑進船艙，過了一分鐘又回來了，“唔，曼索，啊，上校？請上船。”

瑞秋點點頭，從他身邊走過，仍然面無表情地在緊靠艙門的軍官區坐下，聽他們說話。

上士正在給新兵們上課。“小夥子們，稍息。”他吼道，“找個位置坐下。前排的，朝後看，對！扣上安全帶，六個點都要扣好，對。你前方的座椅處有嘔吐袋。歡迎來到嘔吐星；這艘小船裝不了重力模擬器，加速也慢得像殘廢，所以會完全失重。翻胃的時候最好吐袋子裏，吐到外面的人就要受罰打掃衛生，明白？”

眾人點頭。瑞秋有些樂觀，除了莫羅尼奇上士，這班船上似乎都是新人，也就是說她的消息多半沒錯：他們已升級到戰爭狀態，艦隊很快就會出發。

客艙的門關上了，自動送貨裝置在下面的貨艙裏轟隆隆地進出。莫羅尼奇上士敲開前艙門，走進去，一分鐘後又出來了。“兩分鐘後起飛，”他宣布，“抓好扶手！”

這兩分鐘過得好像蝸牛在爬。與碼頭相連的燃料和維護線路乒乒乓乓地斷開了，船身搖晃了一下，身後的氣密門隨即關閉，發出噝噝聲，然後又安靜下來。“你們都是新來的，”莫羅尼奇對他們說，“正常，我們招了很多新人，又一輪征兵開始了。我，”他用胖乎乎的拇指戳戳自己的胸脯，“我不是征召入伍的，我就住在咱們要去的飛船上，還準備一直住到退休。也就是說，我不會允許你們做蠢事，威脅到我和我家的安全。空間旅行的第一條規矩——”飛船晃悠悠地朝一邊傾側，艙板下傳來一陣讓人不安的咯嗒聲，“只要犯錯，就會死。宇宙可不好相處，它會要你的命，你沒有改正的機會。”

似乎是配合莫羅尼奇的話，瑞秋的胃猛然間一陣下墜。她好似被一個巨大的橡膠夾子撕扯著，過了好一陣子，又似乎漂浮起來。兵士們露出驚異的神情，莫羅尼奇長官卻洋洋得意。

“主發動機大約五分鐘後啟動。”莫羅尼奇宣布。飛船慢慢左轉，推進器忙著把飛船推離碼頭，那些碰撞和敲擊讓擁擠的船艙不斷震動。“我剛說過，犯錯就要死人，我可不想讓你們給害死。所以說，你們上瓦訥克號以後，我、其他士官或者長官叫你們幹嗎，你們就得照辦，還得笑眯眯地照辦，要不然我就把你腦袋從你屁股塞進去，一直塞到嘴巴。明白？”他仍然無視瑞秋的存在，借此含蓄地表示她不屬於他的勢力範圍。

兵士們點頭。一個人臉色發青，嘔了一聲，莫羅尼奇立即從旁邊的椅背上扯出一個嘔吐袋，放到他面前。瑞秋明白了：他訓話只不過是想分散他們的注意力，讓他們忘記失重的眩暈。