8. 懺悔時間（第3/10頁）

瑞秋沉默良久：“好吧。這麽說，呢，你對我撒謊，完全是出於工作原因？”

他點點頭。“是的，”然後看著她，“我不願撒謊。而且我以前從未撒過謊，也不曾隱瞞過事實，對任何事情都是一樣。我保證。”

“噢，好的。”她又深深吸進一口氣，咧開嘴巴疲憊地一笑，同時也顯得開心了些，似乎心情輕松了許多。

“這件事讓你一直很難過，是嗎？”他問道。

“哦，你算是說對了。”她答道，語調中滿含譏諷之意。

“好吧，”他伸出一只手，“我很抱歉，真的。”

“我接受道歉，但有條件。”她抓住他的手緊緊一握，但馬上就松開了，“現在你打算告訴我，愛查頓想在我們身上打什麽主意嗎？”

馬丁嘆了口氣：“好。只要是我知道的，我全都告訴你。但我還是要提醒你，這樣做可不妙。如果咱們不能在這艘船抵達目的地之前脫身，你我都有可能送命……”

時間旅行能夠顛覆歷史。

歷史是偶然性的產物，許多歷史事件都是由嚴重的誤解或偶然的遭遇造成的，實際上，就連一只杜撰出的蝴蝶翅膀也有可能迅速掀起一場風暴。1917年6月，正是一份未被正確理解的電報，才讓布爾什維克的革命有可能成功；1958年，區區一名間諜，將冷戰又延長了整整10年。而如果沒有這種歷史事件為先例，像愛查頓這樣的生命體系怎能生存下來？

當然，在一個可以進行時間旅行的宇宙中，歷史變得極不穩定——而且，只有當惡魔般的時間機制自己滅亡之後，歷史的平衡才能夠得以恢復。但是，隨著一場時間風暴全面爆發，數萬億存在於宇宙中的個體便會在它的余波中靜靜消亡——對於這些犧牲品來講，這可不是輕松愜意的事情。

因此不足為奇，只要智慧生命出現在這樣一個宇宙中，他們就會想方設法利用封閉式的類時曲線使自己免遭滅絕的厄運。隨著比光速還要快的旅行方式成為可能，廣義相對論告訴我們，超光速旅行與時間旅行幾乎沒有什麽分別，而可怕的是，這種相似性令徹底消滅生命的技術手段很容易獲得。像新共和國這樣規模可憐、愚鈍不堪的小型政體組織，一直在謀求超越自己的同儕和對手。那些規模龐大、疆域遼闊、處事冷靜的智能型組織，則力圖使自己所在的宇宙穩定化，從而使其形式更適於自己的生存和發展。他們時常采取各種幹預措施，簡單的手段便是防止競爭者將他們從穩居前茅的歷史記錄中抹掉，而詭秘復雜的方法是去幹涉宇宙形成之初的大爆炸創世時代，那時希格斯場還沒有衰減成為各種不同的基本力，無法將宇宙束縛為一體，因而也無法形成能夠維持生命存在的正確物理常數比率。

眼前這個宇宙並非唯一的宇宙，遠遠不是，甚至不是唯一存在生命的。就像生物有機體一樣，宇宙要在瀕臨混沌的邊緣掌握平衡才能生扭曲的原始空間宛如一個個小氣泡，收縮之後再向外膨脹，一面擴展率宙比宇存一面冷卻，很快又生成更多的濃縮時空氣泡，就像一座多維的水晶花園，長滿了奇異的樹木，枝頭又生出更奇異的果實。

但其他那些宇宙對我們沒什麽用處，因為它們混雜不一，變數太多。當標志著一個宇宙誕生的創世能量大爆發開始冷卻時，促使其最初擴張的沖擊力場也相應逐漸減弱，隨後分解為各種其他類型的力，組成了一個復雜的力綜合體。這些力的相對強度由各種常數所決定，但這些常數是隨機而定，毫無規律。有些宇宙中只存在兩種力，但另外一些宇宙中有上千種（而我們這個宇宙中則有五種）。有些宇宙中，電子的數量相當龐大，所以那裏的核聚變反應就很容易形成，以致恒星的成形期在大爆炸之後不到一百萬年（以地球年衡量）就已結束。在那裏很難形成化學反應，而且這類宇宙中除了正在冷卻的脈沖星和黑洞之外別無他物，所以生命沒等進化就早早夭亡了。

有一些宇宙裏，光子數量十分龐大——而在另外一些地方，光子的數量又過少，不足以促成宇宙在時間盡頭的大崩潰中達到閉合與崩坍。實際上，在我們這個宇宙之外，還有許多宇宙，數量無窮大，都不適於生命存活。此外也有無數宇宙，只是數量更小些，適於生命存活，而就在其中的某些宇宙裏，智能生命得到了進化，但其更多的情況，遠非我們能夠了解。在不同的宇宙之間旅行幾乎沒有可能，因為存在於一個宇宙中的物質，到了另一個宇宙中就可能會變得極不穩定。所以，當我們在眾多宇宙形成的水晶花園裏穿行時，就只能困在由我們自己的空間形成的小小玻璃魚缸裏，而與我們身居同一宇宙的其他智能生命，就像愛查頓一樣的生命體系，正在竭盡全力防止那些在智慧程度上比自己稍遜一籌的鄰居們打破玻璃缸沖出樊籠。