11.征討

到了那天下午四點，最晚一批住戶也都已經回到了摩天樓。萊恩在陽台上目視他們的小車出現在引道上，然後進入停車場轉進各自的車位。司機們手拿著公文包向入口大堂走去。他們一接近大樓，所有的交談就都戛然而止，這讓萊恩如釋重負。那種文明的行為莫名令他無措。

下午已經休息過了，萊恩決定讓自己靜下心來，為夜晚的降臨養精蓄銳。他時不時翻過障礙堆，向走廊裏張望，期待能看到斯蒂爾。萊恩在擔心姐姐。一想到她和她那個神志不清的丈夫就在下面三層，他的不安就越來越甚。他需要一起突發暴力事件給自己提供一個去解救她的借口。倘若分隔大樓的計劃得以實現，那就不大可能再見到她了。

萊恩在公寓裏來回踱步，檢查這簡陋的防禦措施的布防情況。像他這種住在上半截的住戶都要比自我預計的更為弱勢，多半會發現自己其實只有聽憑低層住戶處置的份兒。懷爾德和他的爪牙們可以輕易封鎖出口，切斷供電供水，再在上面的樓層放幾把火。萊恩想象著第一束火苗沿著電梯井和樓梯間爬上來，想象著大樓層層垮塌，驚惶失措的住戶們被迫向樓頂逃命。

他因這駭人的幻象而心神不寧，於是切斷了立體聲音箱的電源，把它們也加進了家具廚具壘成的障礙堆裏。唱片磁帶四處散落在地上，他將它們踢到一邊，然後走進臥室，撬開了衣櫃下方的地板。在這個手提箱大小的地洞裏，他藏進了支票簿、保險單、報稅單和股權證書，最後還把裝了一劑劑嗎啡、抗生素和強心劑的藥箱也硬塞了進去。他將地板釘回原處，感到自己已經永遠封存了前世最後一絲殘余的痕跡，然後毫無保留地讓自己身心俱備，去迎接全新的人生。

表面上，公寓樓裏依然平靜；但傍晚剛至就發生了首起騷亂，讓萊恩大大舒了口氣。下午晚些時候，他和一群鄰居一直都站在候梯廳裏等待著。該不至於荒唐到無事發生吧？稍晚，一位外交事務分析家帶來了最新消息：低十層的住戶因為爭一部電梯大打出手。27層那位很有人緣的精神科醫生艾德裏安·塔爾博特則在回公寓的樓梯上被人用尿淋了個透。更有傳言40層的一間公寓被破壞得一塌糊塗。這般挑釁行徑，足可保證大家共度一個火熱的夜晚了。

接二連三傳來消息，許多住戶回到家都發現屋內遭人翻了個遍，家具和廚房設備被毀，電器裝置也都被扯掉了。說來也奇，各戶的食物儲備卻都沒人碰，就好像這些破壞都是有意顯得不循常理，且無目的可言。會不會是屋主們自己造成的？他們並沒意識到自己在幹什麽，只是為讓暴力事件進一步升級？

夜籠罩了公寓樓，諸事不斷。從陽台上，萊恩看到下面那八個停電樓層的窗戶裏有手電筒的光束來回搖曳，好似在打出信號以提示某種野蠻的血祭正在籌備中。一室黑暗裏，他坐在客廳的地毯上，背靠著障礙堆的主體而感到心裏踏實。他不願開燈，個中原因他也自知荒謬：怕會有行兇者在陽台外面從半空襲擊他。萊恩一邊啜飲著扁酒壺裏的威士忌，一邊看著傍晚的電視節目。他關小了電視音量，倒也不是覺得這些紀錄片和情景喜劇多無聊，而是因為它們本就對他不具備任何意義。就連和日常生活息息相關的廣告，那些圖像也都是從其他什麽星球傳送過來的。家具堆在身後，萊恩蹲在垃圾袋之間，琢磨著那些鋪張的重建場景：主婦們打掃著一塵不染的廚房，往幹凈光滑的腋窩噴除臭劑，凡此種種所組成的元素，屬於某神秘的居家宇宙。

萊恩平靜下來，不再懼怕。走廊裏傳來刺耳的說話聲。想到自己的姐姐，他欣然迎接這些暴力跡象的到來。艾麗斯一直都非常挑剔，這公寓一副破敗模樣，大約會讓她十分反感；不過，有東西讓她挑剔一番，是會對她有好處的。萊恩那一身汗，用一層汙垢和體味包裹住了他，和他牙上覆蓋的牙菌斑一樣；可這惡臭帶給他自信，讓他能感覺到是在用自己軀體的產物掌控著這一地帶。估計抽水馬桶很快就要永遠堵死了——就連這類曾令他心生恐懼的事情，現在都幾乎變得誘人起來。

這種衛生標準的衰退，鄰居們與萊恩無異。人人身體裏都釋放出一種濃烈的氣味，是這摩天樓獨有的標識。在公寓樓以外的那個世界，最令萊恩坐立不安的就是這種氣味的缺失，即便在解剖學系的解剖室裏能找到最為類似的。幾天前，萊恩不自覺地在他秘書的辦公桌附近轉悠，想靠她再近些，試試她對這能安神的氣息作何反應。姑娘一擡頭生生被嚇到，只見萊恩在她身旁勾留不走，像個海濱流浪漢在發情。