1、克羅茲（第2/5頁）

克羅茲傾身接近在護欄附近的希吉時，希吉動了一下。驚恐號的船長看不見這二十六歲小夥子的臉，倒是看見他呼出的氣立刻變成一朵可以反射北極光的冰晶雲，從小個子被威爾斯假發及層層保暖巾纏繞住的大圓頭外飄出。

在冰天雪地的冬季，軍人無須行禮，連航海中常用的手指觸額禮也可以省略。不過裹著厚重衣物的希吉，還是行了甲板人員為了感激船長探訪所行的古怪小曳步——聳肩——點頭禮。

因為天氣實在太冷，守衛的值班時間已從四小時降為兩小時（克羅茲心想，在這艘太過擁擠的船上，我們不僅有足夠的人員可以輪班，守衛人數再加倍也沒問題），而且從希吉的慢動作可以看出他已經快凍僵了。雖然克羅茲告訴過他們很多次，在甲板上要不時活動筋骨，走動一下或原地跑步，必要時還可以上下跳，只要隨時注意冰上的情況即可，但他們卻寧可不動如山，仿佛自己穿著汗衫在南洋海面上，全神貫注地觀察美人魚何時會出現。

“船長。”

“希吉。什麽事？”

“沒事，他們開槍後……就那一聲槍響……差不多兩小時前，長官。剛剛我聽到，我應該是聽到……也許是一聲尖叫，有個東西，船長……從那冰山後面。我跟厄文中尉報告過了，不過他說，那大概只是冰在作怪。”

幽冥號方向傳來槍響之事，克羅茲在第一時間就被告知了。當時他很快登上甲板，不過槍響沒有再出現，他也因此沒派人到另一艘船上去通報或到冰原上去調查。摸黑到冰凍的海裏本身就很危險，更何況現在在滿布陡峭冰脊及高大善變雪脊的蠻荒冰原裏，還有那只……東西……在等著，派人出去根本等於要他們去送死。現在兩艘船唯一能互通信息的時間，只有接近正午那段一天比一天短的微亮時光。再過不了幾天就不再會有真正的白晝了，只有北極的永夜。二十四小時的夜。一百天的夜。

“也許是冰，”克羅茲說，心裏想著厄文為何沒跟他報告疑似有尖叫聲。“還有槍響，那也是冰在作怪。”

“是，船長。是冰沒錯，長官。”

兩個人心裏卻都不相信。毛瑟槍或霰彈槍的槍響都非常獨特，即便是從一英裏外傳來也不容易誤認，在如此接近北極之地，聲音更傳得異常遙遠而清晰。不過，浮冰確實比先前更緊迫地壓擠著驚恐號，並且不時在隆隆作響、呻吟、破裂、脆折、怒吼或尖叫。

最困擾克羅茲的是尖叫聲，他每晚僅約一小時的熟睡時間經常會被打斷。聲音像極了他母親臨終前幾天的哭嚎……也像他老姨媽說的故事中，女巫在夜裏預測家人死期已近時發出的哀號。兩種聲音都讓當時年紀小的他輾轉難眠。

克羅茲慢慢轉過身。他的眼睫毛已經結成冰框，呼出的氣與鼻涕也在上唇結成硬皮。船上的人已學會把胡子塞進保暖巾和毛衣裏，塞得愈深愈好，即便如此，他們還經常被迫剪掉與衣物凍成一團的毛發。跟大多數軍官一樣，克羅茲每天刮胡子，為了節省燃料，侍從送來的“熱水”通常只是勉強融化的冰，這讓刮胡子成為一件苦差事。

“沉默女士還在甲板上嗎？”克羅茲問。

“哦，是的，船長，她幾乎一直在。”希吉的聲音輕許多，好似擔心聲音太大。即使“沉默”聽見他們的對話，也不可能聽得懂他們的語言。可是船上的人卻相信——隨著冰原裏那只東西潛伏在他們附近的日子一天天過去，他們更加相信——這位年輕的愛斯基摩女人是擁有神秘力量的女巫。

“她跟厄文中尉一起待在左舷的哨站。”希吉加了一句。

“厄文中尉？他不是一小時前就下哨了嗎？”

“對，長官。不過這幾天，不管沉默女士在哪裏，中尉都在，長官，希望您不會怪我直說。她不下到船艙，他也不下去，除非他不得不下去，我的意思是……我們沒有人能像那個巫……女人，在外面待那麽久。”

“盯著冰原，專心顧好你的工作，希吉。”

克羅茲粗啞的聲音讓這副船縫填塞匠再度動起來，只是這次的聳肩禮比較敷衍。然後他轉過頭去，雪白的鼻子再次朝向船首外的黑暗。

克羅茲大步朝左舷的守望哨走去。八月時，他們以為有機會脫困，足足興奮了三個星期。但是上個月他又要大家準備讓船在此過冬。克羅茲再次下令轉動下桅，讓它們順著船軸的方向形成一道主梁，接著他們搭起金字塔形的帳篷，把大部分主甲板蓋住，重新把八月時在空歡喜中拆下並收藏起來的木制屋椽裝回去。即使大夥每天都花好幾個小時的工夫，在甲板上留下來當隔冷層的雪中鏟出幾條厚約一英尺的信道，用尖嘴鋤、冰鑿等工具除冰，清掉落在帳篷裏的雪沫，最後再放入一道道的沙來增加走道摩擦力，甲板表面仍然結著一大片冰。在前後左右都傾斜的甲板上，克羅茲的移動方式與其說是大步走，還不如說是在做優雅的滑冰動作。